Принцесса без принца

– Возможно, ей не хватает материнской ласки и поэтому она больше похожа на сорванца, чем на принцессу, – вздохнул император. Она опять не поехала навестить мать.

– А что ей там делать? Слушать религиозный бред и участвовать молельных обрядах? Пойми, прежней Анихильды больше нет.

– Это я виноват, – опустил голову император. Оставил её в такой момент.

– Нет, – возразил старик, приподнявшись на единственном локте, – виноват Пайен и еще этот дурень Луг. Да, очень печально, что погибла ваша дочь, но нужно было жить дальше, а не искать утешения у священников, которые и заварили всю эту кашу.

– Я это понимаю, но, тем не менее, неприятно осознавать, что одна дочь погибла, а другая считает мать сумасшедшей, -вздохнул Карел.

– Её можно понять, ты её единственный настоящий родитель.

– Скарт, старина, я так мало уделяю ей времени.

– Ты уделяешь достаточно, учитывая какой груз ответственности на тебе лежит. Поверь мне, никто кроме тебя не смог бы справится с теми бедами, что на нас навалились.

– А я думаю, наоборот, когда вспоминаю правление отца. Как всё было хорошо тогда.

– Тогда не было проблем с Территорией и этими, как их там, осями мира, а интриги были и тогда. Просто ты о них не знал.

– Возможно, что-то я стал жаловаться, – улыбнулся Карел. Но мой старый бравый полковник меня всегда поддержит.

– Тебе просто некому выговориться, давно бы уже женился, тогда бы не пришлось плакать на плече старика.

– Но Ани.

– Никакой Ани уже нет, сколько лет она тебя уже не желает видеть. Пять или больше?

– Больше, – покачал император головой, – но я продолжаю надеяться.

– Я бы не стал, – Скарт откинулся на подушки, – Карел, мне жаль, но она не изменится. Её разум повреждён, и даже Джулия не сможет ей помочь.

– Давай вернемся к Сорпану. Значит, ты думаешь, что всё поправимо?

– Я вообще не вижу здесь проблемы. Повторяю, Сорпан, хоть и молод, но умён. И он много раз это подтверждал.

– Кроме последнего случая, – позволил себе иронию император.

– Да, кроме последнего случая, – сказал Скарт. Но молодости свойственны такие ошибки.

– У меня на него большие планы, – продолжил Карел. Брак сплотит наших людей и кассинов, а их дети станут вождями уже воистину единого народа.

У Скарта было своё мнение на этот счёт. Император забыл, что их брак с Анихильдой не сплотил Тьор и Хаубург. До сих пор Карел мог положиться только на тьорцев и селлингов, а крестианцы считали его узурпатором. Ситуацию усугубило разграбление Хаубурга селлингами и два восстания крестианцев в голодные годы, которые Карел подавил силой. Безусловно, союз с кассинами важен, но это не гарантирует лояльность леранцев и, поселившихся на севере Лераны, глондарцев. А что касается общих детей, то это был вообще очень специфический вопрос и Скарт был не уверен, что они вообще будут. Весь Хаубург за исключением, наверное, только императора знал об увлечениях Велизы. Но Скарт не будет тем человеком, от которого о них узнает Карел. Нужно было раньше удалить детей муллонов от двора, но тогда никто не знал, что за нравы у них приняты.

– Хорошее решение, – сказал вслух старик, – единственно верное в данное время. Оно позволит нам избежать междоусобных войн и заняться проблемой Территории и поиском мест для переселения.

– Ещё я надеюсь на Торсона, – задумчиво сказал Карел и уже привычным жестом почесал шрам на подбородке.

– Я тоже надеюсь. Но рассчитывать нужно на худшее.

– Если он не найдёт пригодных для жизни земель, можно будет попробовать еще раз отправиться на земли кассинов.

– Не думаю, что это возможно, – ответил Скарт. Все, кто не переплыл океан, чтобы бежать в Лерану, погибли, никто не знает, что за напасть там. Может это болезнь, а может еще что. Территория более понятна.

– Потому что там всё на виду, – возразил Скарту Карел. Но мы точно также ничего не знаем. Кто это делает и зачем. И главное, как с этим бороться.

– После свадьбы Сорпана и Велизы ты сможешь спокойно заняться Территорией, а молодежь пусть пробует себя в управлении государством.

– Мы сможем заняться Территорией, – подчеркнул император.

– Я с удовольствием помогу тебе, но я уже очень стар и тело меня подводит.

– Не вздумай даже думать о смерти! Я тебе запрещаю, как император!

– Если бы человек мог управлять жизнью и смертью.

– Некоторые научились, – нахмурился Карел.

– Ты про ариев?

– Да. Лоттлэнд является для нас угрозой. И это будет первое, чем я попрошу заняться после свадьбы Сорпана.

– А ты не думал оставить эту проблему в покое, пока она не выходит за свои границы? – возразил Скарт.

– Думал и скажу тебе, что лучше не ждать, когда она будет готова выйти за границы. Лучше разобраться с этим пока они не готовы.

– Но ты же знаешь возможности ариев? А они пока не причиняют нам неудобств.

Карел встал и несколько раз прошелся по комнате. Затем взял кочергу и разворошил угли в камине. Отсветы искр отражались в его взгляде.

– Конечно, знаю. И знаю, что они не остановятся. Они разорят Лоттлэнд, а потом придут сюда. Лучше этого не ждать. Нужно начать борьбу с ними на чужой земле, у нас здесь и так слишком много проблем.

– Тебе виднее.

– Форон тоже так считает.