Принцесса душ

Он указывает на солдат, которые неуверенно смотрят на нас, ожидая речей или приказов. Теперь, когда оба их лидера мертвы, они глядят на нас так, будто мы можем дать хоть какую-то уверенность в завтрашнем дне.

Люциан делает шаг вперед и прочищает горло.

– Люциан… – начинает Селестра, но резко выдыхает, потому что он обращается к толпе воинов Полемистеса и солдатам Последней Армии.

Они жадно наблюдают за ним, ожидая услышать новый план будущего.

Долгое время мир утопал в неопределенности и войне, но теперь, когда воцарился мир, никто из них, кажется, не знает, что с этим делать.

– Поклонитесь, – кричит Люциан. Он обращается к бывшим врагам и союзникам.

Селестра тяжело вздыхает, и ее глаза расширяются, точно на нее нисходит озарение, что сейчас произойдет.

– Поклонитесь своей новой королеве Шести Островов, Селестре Сомниатис!

И каждый воин склоняет голову.

Глава 50

Селестра

Большинство тел сожжены морским батальоном на погребальных кострах на южных берегах острова. Это кажется наиболее подходящим для павших солдат, но воины Полемистеса должны быть похоронены в доспехах и с мечами, поэтому остров разделяется.

Тем не менее я забочусь о том, чтобы каждый солдат, независимо от места его рождения, получил одинаковое уважение в загробной жизни и смог найти Реку Памяти.

Каждый из них упокоен как равный.

Похороны моей матери – единственные, которые отличаются обычаями. Я укладываю ее на плот из маргариток и незабудок, ее руки связаны.

Люциан сказал, что таков обычай ведьм в Тавме.

Думаю, маме бы понравилось.

Это подарит ей хоть какое-то упокоение.

Я плачу, когда тело матери опускают в землю, а песок сыплется на ее лицо, как поток пресной воды. Это дарит покой не только Теоле, но и мне. Последней ведьме Шести Островов.

Я плачу целыми днями, мои глаза красные и опухшие. И лишь когда Ирения повторяет мне рассказы об Асклепине и загробной жизни, которая ждет всех ведьм, мои слезы останавливаются.

Если эти истории правдивы, я надеюсь, что богиня примет мою мать с распростертыми объятиями и подарит ей прощение.

Что касается Сирита… Ему прощение не светит.

Его тело сбросили в воды Бескрайнего моря, где он осел на дно грудой костей. Ненужный и позабытый.

– Все готово? – интересуется Нокс.

Я киваю, когда Люциан загружает последний чемодан в корзину бабочки Лео.

Нам предложили корабль, чтобы вернуться в Вистилиаду с телом Мики и телами всех солдат Последней Армии, у которых дома остались семьи. Но бабочка привела нас сюда, и я думаю, что именно она должна принести нас обратно.

Это единственное, чему я доверяю в этом путешествии.

– «Нет» хороший ответ? – спрашиваю я Нокса. – Не уверена, что когда-нибудь буду готова ко всему, что грядет впереди.

Я испытала облегчение, когда большая часть Последней Армии, которую мы захватили у Сирита, добровольно согласилась присоединиться к нам. Они испытывали благодарность за то, что им больше не нужно служить кровожадному королю. Но сдались не все.

Почти восемьдесят человек отказались сложить мечи, и их силой пришлось тащить с кораблей и держать в камерах рядом с тренировочными площадками воинов.

Я знаю, что людям нужно время, чтобы ко всему привыкнуть, но все же ощущаю укол вины. Я беспокоюсь, что меня начнут отождествлять с Сиритом. Так же, как и мою мать.

Боюсь, оставшиеся солдаты Вистилиады почувствуют то же самое и отвернутся от меня, но я знаю, что со временем смогу убедить их. Это одна из причин, по которой мы возвращаемся. Я хочу, чтобы они знали – мы действительно построим новый мир.

Мы направляемся к Вистилиаде не только для того, чтобы вернуть мертвых, но и рассказать о том, что здесь произошло. Я покажу свое лицо, не скрываясь за стенами замка. За нами идет целый флот воинов Полемистеса. Я предвижу, что жители будут весьма удивлены, узнав, что их король мертв, а новый мир уже не за горами.

Новая королева.

– Не беспокойся, – произносит Нокс. – Им нужен новый лидер, а ты намного красивее предыдущего.

– Я еще не их лидер, – возражаю я, игнорируя последнюю часть. – Меня даже не короновали и…

– Расслабься, принцесса, – бормочет Нокс, его голос немного успокаивает меня. – Все будет хорошо.

– Это ты сейчас так говоришь. Нам еще нужно возглавить армию, подготовить кучу упрямых воинов и уговорить еще более упрямых солдат, – напоминаю я. – Мы должны убедить их примириться, в то время как они веками воевали. Мы должны объединить Шесть Островов магией, в то время как людей всегда учили бояться ведьм.

– И кроме всего прочего, надо сообщить им, что Фестиваля больше не существует, – добавляет Нокс, хмурясь. – Люди возненавидят тебя за то, что отняла у них повод пить до самого утра.

Я хмурюсь.

– Ты мне не помогаешь.

Нокс смеется и обхватывает мою ладонь.

– Я верю в тебя, – проникновенно говорит он, и я верю его словам.

Больше, чем кто-либо другой, Нокс убежден, что я могу объединить наш мир.