Принцесса и колдун

– Жаль, – притворно вздохнула я. – Не будь ты простолюдином, мог бы жениться на мне. Сразу бы двух зайцев убил: и я под боком, и заговорщикам по рукам досталось…

Вейден вскочил, как ошпаренный. По-моему, моя идея не привела его в восторг.

– Уже светает, – сказал он отрывисто. – Давай-ка за дело…

9

Сквозь дырочку в портьере я наблюдала за собравшимися министрами и прочими высокородными советниками. Они громко возмущались и требовали разъяснений, почему их разбудили в такую несусветную рань и заставили идти на внеочередное заседание.

– Все здесь? – тихо спросила я.

– Все до единого, – так же тихо отозвался Вейден. – Обрати, кстати, внимание: все, кто может претендовать на престол, умудрились пролезть в министры или, на худой конец, в советники…

– Да уж… – пробормотала я. – Гадюшник…

Приосанившись и попышнее взбив локоны, я решительно шагнула из-за портьеры на свое место. Придворные малость приутихли при моем появлении, совсем скисли при виде Вейдена, следовавшего за мной по пятам, и в зале воцарилась тишина.

Я с интересом вглядывалась в лица придворных. Ну, недовольные, злые спросонья, кое-кто определенно шокирован тем, что на совещание я явилась в мужском охотничьем костюме… Но, похоже, никто не обескуражен тем, что я нахожусь в добром здравии! Вейден, похоже, придя к тем же выводам, разочарованно вздохнул.

В целом совещание прошло обыкновенно: я орала на министров и стучала кулаком по столу, а они делали вид, будто испугались. Мне надоело такое пренебрежение к моей особе, поэтому, выведенная из себя чьи-то замечанием с места, я гаркнула так, что закачалась люстра.

– Ведите себя прилично, ваше величество, – проскрипел один из ветхих стариков в чине тайного советника, глядя на меня с неодобрением.

От неожиданности я замолчала, глядя на старика. Вейден противно ухмыльнулся, а я поняла, что ещё минута – и старичков придется разносить на носилках.

– Вейден, – вкрадчиво произнесла я. Колдун попробовал сделать подобострастный вид, но вышло у него плохо. – Будь любезен, объясни почтенным господам, как следует разговаривать с королевой. Займись, а я пока что подышу свежим воздухом…

Далеко уходить я не стала, так что мне отлично были слышны возмущенные возгласы министров и тихий голос Вейдена. Он говорил мягко, но с такой интонацией, что спорить с ним желающих не нашлось. Мало-помалу выкрики утихли, и я решила вернуться в зал. Стариканы уставились на меня, как выводок гремучих змей. Вейден сдержанно поклонился.

– Надеюсь, подобного более не повторится, – ласково сказала я и, выдержав паузу, в течение которой царила мертвая тишина, добавила: – Совещание окончено, господа, можете быть свободны…

Когда зал опустел, я повернулась к Вейдену.

– Это не он, – сказал он, предвосхищая мой вопрос. – Этот старый пень помнит покойного короля Марка чуть ли не младенцем и беззаветно предан королевской семье. Его замечание продиктовано исключительно радением о благе государства.

– Вейден… – прорычала я. – Прекрати изъясняться этим невыносимым протокольным языком! И скажи, в конце концов, заказчик – среди этих старых индюков?

– Нет, – с отвращением сказал Вейден. – К несчастью…

Я вполголоса выругалась и пнула ножку кресла.

– Я пробовал нащупать след, ведущий к исполнителю, – продолжил Вейден.

– И?..

– И – ничего. То ли он и в самом деле сильнее меня, – неохотно произнес Вейден, – то ли достиг потрясающих успехов в области маскировки. Кстати, вполне вероятно, что работает не один колдун. Вообще-то, у нас не принято сотрудничество, но…

– Но ради больших денег можно плюнуть на принципы, – подхватила я и с ненавистью посмотрела на портрет какой-то королевы, висящий на противоположной стене. Её величество, кстати сказать, редкостно уродливая дама, буравила меня тусклыми глазками и, казалось, ехидно ухмылялась.

И тут меня осенило.

– Вейден… – сказала я. – А что, если мы не там ищем?

– Что ты имеешь в виду? – не понял он.

– Мы ищем мужчину, стремящегося занять трон, – произнесла я. – Мужчину, облеченного властью. А что, если это не мужчина, а женщина?

Вейден с полминуты тупо смотрел на меня, потом выругался ещё более замысловато, чем я пару минут назад, и тоже пнул кресло.

– Как мне самому это в голову не пришло! – прошипел он. – Зар-раза!..

Поразмыслив немного, я спросила:

– Но ведь женщин, облеченных властью, в замке нет. Ну, кроме меня, конечно. Дамы вообще в государственные дела не лезут…

– Да, всего лишь крутят государственными мужами, как им заблагорассудится, – ядовито подхватил Вейден. – Нет, так дело не пойдет! Нужно разыскать даму средних лет, имеющую влияние при дворе и, желательно, состоящую в браке с возможным кандидатом на престол…

– Не обязательно! – перебила я. – Во-первых, вполне возможно, что она не замужем за кандидатом. Во-вторых, она может желать посадить на трон сына, племянника или ещё кого-нибудь. И в-третьих, дамочка вполне может и сама заявить права на корону! Ты об этом не подумал?

Вейден схватился за голову.