Принцесса и колдун

– Ты слышала новую сплетню? – поинтересовался он, с размаху опускаясь в кресло. Разумеется, он тут же вскочил – я забыла в этом кресле щетку для волос.

Подождав, пока Вейден перестанет ругаться, я переспросила:

– Так что там за новая сплетня?..

– Ничего особенного, – нарочито безразлично сказал Вейден. – Теперь по дворцу ходит слух, что твоя нянька на самом деле мужчина, твой любовник, поэтому ты и таскаешь её повсюду с собой.

Когда я закончила смеяться, Вейден покачал головой и вымолвил:

– Это уже не смешно. Кто-то определенно старается выставить тебя в самом неприглядном свете.

– Как мне всё это надоело, – сказала я в сердцах. – А и пес с ними, давай за работу!..

11

Надо сказать, без вредных стариков дела пошли не в пример лучше. Старички дулись на меня вторую неделю, сидя взаперти, а я тем временем быстренько нашла общий язык с их заместителями и помощниками, сравнительно молодыми и не слишком знатными, но весьма честолюбивыми. Они из кожи вон лезли, чтобы доказать мне свою компетентность.

Убедившись, что я честно таскаю за собой не только нянюшку, но и нескольких гвардейцев, Вейден перестал тенью бродить за мной. Видимо, я ему порядком опостылела. Теперь он подолгу торчал в своей башне, проводил какие-то опыты. Наверно, всё же пытался изобрести противоядие от своего же приворотного зелья. Вот забавно: чужие штучки на Вейдена не действуют, а свои собственные – ещё как!

Так или иначе, но я заскучала. Уже наступила зима, но в моем новом королевстве это выражалось лишь в легком похолодании. По-прежнему зеленели деревья, даже розы цвели, и это меня угнетало. Как-то не верилось, что всего лишь в двухнедельном морском переходе отсюда, на моей родине, стоят самые настоящие морозы… Мой организм требовал холода, и я не была намерена сопротивляться.

– Вейден! – сказала я, когда он явился ко мне с ежедневным отчетом. – Собирайся. Я отправляюсь в гости к папуле!

Вейден потерял дар речи.

– Я подсчитала, – как ни в чем ни бывало продолжала я. – Если поторопимся, успеем как раз к празднику перелома зимы. Вот увидишь, это очень весело!..

– Представляю… – выдавил Вейден. – Но…

– Никаких «но»! – рявкнула я. – Я тут уже от скуки очумела!.. Няня!!

– Чё? – спросила она, высунув голову из-за двери гардеробной. – Возражает кто? По роже дать?..

– Пакуй вещички, – велела я. – Главное, шубы не забудь – к папане в гости едем!

– Вот славно-то! – всплеснула руками нянюшка. – Батюшка ваш рад будет, да и повеселитесь от души! А то что тут в четырех стенах сидеть… Вы, вона, аж с личика сбледнули!

Вейден покосился на мои румяные щечки, но ничего не сказал…

Плавание по зимнему морю прошло вполне успешно. Немного штормило, и кое-кого из моих придворных сильно укачало, но лично мне всё было нипочем.

Папуля, заранее оповещенный о моем прибытии, расстарался и закатил грандиозный приём в мою честь. Половину присутствующих я вообще видела впервые, кое-кого помнила крайне смутно, а знакомых лиц в толпе была едва десятая часть.

Вейден определенно чувствовал себя не в своей тарелке за богатым столом (похоже, папуля вытряс-таки из вороватого казначея всё, что тот успел спереть). Кроме того, ему было холодно. Зимы в наших краях довольно суровые, и, хотя я и убеждала Вейдена, что сейчас ещё очень тепло для конца декабря, он мне явно не поверил.

Впрочем, куда больше меня волновал загадочный вид папули. Обычно он делает такую физиономию, когда задумывает какую-нибудь гадость. Однако папуля упорно молчал, а я терялась в догадках.

На следующий день начались гулянья. Разумеется, были и катания с гор, и игры в снежки, и гонки на запряженных в сани тройках, и веселье на катке, и пес знает, что ещё… Тут же, на морозе, и перекусывали на скорую руку, и выпивали, как же без этого. Вейдена, по-моему, очень коробил тот факт, что мой папуля совершенно не чурается лобызаний с симпатичными простолюдинками, явившимися на гуляния, и вообще не желает соблюдать дистанцию между августейшей особой и народом. Когда же меня утащили кататься на тройке молодые кузнецы, Вейдена чуть удар не хватил.

Потом я вытащила на лед нянюшку. На коньках она стояла довольно уверенно, а вот с передвижением было хуже. Хохот стоял такой, что лошади шарахались. Я хотела было и Вейдена заставить полировать лед, но всё же пожалела его самолюбие.