Принцесса и призраки

«Поджечь картины, чтобы получить дополнительную оплату», — вот это был бы достойный какой-нибудь криминальной драмы поворот. Мисс Эджкомб прошествовала со своими ведрами дальше, а я все стояла, не зная, с чего начать. Прижать Кристиана к стенке, сказать, что я знаю, как его прикрыл другой человек. Не это ли считает «грехом» князь Ланарт?

Звонок телефона я не услышала.

— Какая секретарша? — О да, нужно было понять, что долго моя выходка не пробудет тайной. — Джейкоб, ты серьезно настроен уйти сейчас?

Кристиан поднялся на ноги и смотрел на меня, а мне не оставалось ничего, кроме как легкомысленно улыбаться. Нападет — мне есть чем ответить.

— Джейкоб, послушай, отец наконец-то уснул, у нас тут… ты уже знаешь? Эта девушка нас устраивает…

А он почему-то решил подыграть?

— Нашел замену и уже отрекомендовал агентству?

Ничего хорошего и не особо большие деньги. Нет сомнений, почему он советовал мне уходить. Многое объясняется зачастую просто и награждает разочарованием. Место секретаря князя занято, и Лорин Плэйгел, секретаршу ниоткуда, никто не ждал.

Что же, скривилась я в невеселой усмешке, я могу вычеркнуть из списка загадок еще одну. Главная у меня все равно не разгадана — и в этот момент я встретилась взглядом с Кристианом, который как раз убрал телефон в карман.

Глава девятнадцатая

У меня никогда не было такого сложного, запутанного дела. Обычно в моей работе все просто. Рядом есть напарник, эксперты, под рукой база данных, за спиной надежная поддержка силовых групп. Написаны протоколы и стократно выверены процедуры. И не приходится тыкаться как котенку.

Когда я не одна, фактически как шпион, проколешься, тут тебе и конец.

— Где был Джейкоб, когда на вашего отца напали в первый раз? И кто конкретно вызвал парамедиков при втором нападении?

Кристиан покосился в сторону возившейся неподалеку мисс Эджкомб. Странно, подумала я, в какой-то момент у меня не возникло сомнений, что убирается именно женщина. Пылесос? Глупости, стереотипы, это ничего не значит, уборкой нередко заняты и мужчины. Какие-то запахи? Что навело меня на эту однозначную мысль?

— Мне сложно работать, Кристиан, — негромко произнесла я. — Пожалуйста, ответьте мне, она нас не слышит.

— Джейкоб как раз уехал… или собирался уезжать.

— Он не жил у вас постоянно?

Я продолжала напирать, сознавая, что допускаю ошибку. Возможно, эти вопросы не стоило сейчас задавать — не эти вопросы надо было задать, но нервы у меня оказались далеко не стальными.

— В последнее время вечерами возвращался домой, не каждый день, но часто. Из-за подготовки к свадьбе, я думаю.

Или еще по какой-то причине, заключила я.

— А второе нападение?

Кристиан тяжело вздохнул. У меня не складывалась картинка: я привязалась к нему не вовремя, а Кристиан отвечал, и даже не через силу. Может, он тоже смертельно устал от всего и мечтал, чтобы это скорее закончилось.

— Были два мойщика окон.

Я помотала головой. Паззл опять рассыпался.

— Вы говорили, что по плану была уборка комнат вашего отца. И он, получается, не считал сотрудников клининговой службы помехой?

— У него спальня, кабинет и что-то вроде личной гостиной. Я покажу вам чуть позже… когда он выйдет оттуда. — Он снова вздохнул. — Мисс Эджкомб там тоже была, если вы об этом.

— Мисс Эджкомб? — незамедлительно крикнула я.

Кристиан не успел меня остановить, но мне уже надоело. Я не работала, а играла в игру, в которой можно спрашивать только так, чтобы получить ответ «да» или «нет». Я чувствовала, как меня начинает потряхивать от обилия информации, с которой я просто не знала, что делать.

— Мисс Эджкомб, подойдите ко мне!

Я была убеждена, что подобные нотки — властные, не терпящие никаких возражений, требующие немедленного, безоговорочного подчинения — следствие моей работы. Я — представитель власти, полицейский, все, что я говорю, говорит Бриссар, но сейчас по лицу Кристиана я догадалась, что мой тон — не тон полицейского.

— Вы что-то хотели, мэм?

— Скажите мне, как напали на князя? — Я поздно прикусила язык. Не «князя», раз я находилась в его доме и не была для мисс Эджкомб той, кем была для Кристиана… «Его светлость», будь он неладен тысячу раз. Я запуталась. — Стоит ли мне беспокоиться о собственной безопасности?

Наверное, так выкручиваться на ходу я научилась от Дина.

— Мисс Эджкомб… — попробовал вмешаться Кристиан, но я была слишком зла. На себя в первую очередь. Свидетели всегда ненадежны, люди лгут, в отличие от сущностей, и хотя обвинять всех вокруг непрофессионально, эмоции грозили взять надо мной верх.

Я стиснула кулаки так, что ногти до боли впились в ладони, и, к счастью, этого никто не заметил.

— Нет, Кристиан, — спокойно прервала его я. — Все же, мисс Эджкомб, как напали на его светлость?