Принцесса и призраки

Я дошла до конца коридора, до лестницы, и она была круче, чем та, по которой мы спускались. Может, она вела непосредственно на маяк, а та, по которой шли мы, в обход? Я слабо представляла себе архитектуру подобных мест.

Пролет оказался длиной — или высотой — ярда в три, и подниматься было непросто даже мне в моем возрасте и с неплохой физической подготовкой. Стены давили, с отцом Питером мы не смогли бы разойтись, но вот я поднялась на первую площадку и осветила пространство перед собой.

Это могла быть старая башня. Я действительно рассмотрела окно, но оно было слишком высоко для того, чтобы я рискнула в него заглянуть. Убедившись, что на площадке нет ничего примечательного, я двинулась дальше.

Мне пришлось признать, что я считала свою форму отличной ошибочно. На третьей площадке ноги уже тряслись, а ухватиться было не за что — ни перил, ни каких-либо выступов. Но тут была еще одна дверь, и я не могла не открыть ее. Как глупая пленница таинственного рыцаря с двухцветной бородой, подумала я и толкнула металлическую холодную ручку.

Писк индикатора на мгновение оглушил. Такое бывало настолько редко, что я не привыкла. Красный свет и писк в забитой старым хламом комнатушке. Старинные стулья составлены друг на друга ножками вверх, какие-то сундуки, стеллажи, покосившиеся порядком, и ткани — портьеры, скатерти, кто знает что еще, и видно даже при таком свете, что тронь — и они рассыпятся, истлевшие и поеденные временем и безжалостной плесенью.

И именно здесь, в свалке старинных, уже потерявших всякую ценность вещей, среди бесполезного дерева и сгнившего шелка, роились сущности.

Я выключила звуковой сигнал, отцепила экстерминатор, борясь с искушением как-то умудриться включить камеру и одновременно ультра-свет и сделать исторический снимок. Он не принесет мне известности среди ученого сообщества, но украсит любой журнал. И только то, что ничего у меня не получится, а сущности я растревожу напрасно, меня остановило. Не та техника, не то разрешение, не та светочувствительность, выйдет размазанное пятно, и кто-то из менее удачливых коллег мало того что припомнит мне происхождение, еще и выпустит пару разгромных статей. Не то чтобы меня это пугало, но не хотелось быть человеком, на ком кто-то делает себе имя и деньги.

Хорошее место, уютное, в понимании призраков, нет людей, нет суеты, далеко от печатей, а камень служит надежным прикрытием. И если кто-то из них выбирается в замок, то никакого вреда от этого нет.

Индикатор вспыхнул тревожным красным — какая-то сущность решила познакомиться со мной поближе. Но надолго ее не хватило, она ретировалась к остальным, а я отступила назад и закрыла за собой дверь.

Потом я развернулась, прислонилась к ней спиной и задумалась, закрыв глаза. Что-то произошло, у меня мелькнула и тотчас пропала какая-то мысль или догадка, что-то меня натолкнуло на вывод, который я не успела понять. Призраки, старая рухлядь. Помещение, в котором не было никого, наверное, лет пятьдесят. Все правильно, закономерно, это оптимальное «гнездо», если бы все сущности выбирали себе такие места, жить с ними бок о бок было бы еще проще.

Я открыла глаза и посмотрела наверх, в темноту. Подниматься или не стоит? Взвешивать все за и против необходимо, иначе можно и не дожить до утра при нашей, казалось бы, спокойной работе. Если я неправильно рассчитаю время и аккумулятор сядет, то я не спущусь по этой лестнице, а что там, впереди, я не увижу тоже.

Итак, сущности. Выбрались из разлома? Давно, очень давно, может быть, еще до того, как пожар уничтожил разлом. Но что странно, подумала я, почему я не обратила внимание на это сразу?..

Меня резко прошиб холодный пот. Я не увидела очевидного, того, что было прямо перед глазами. Если горела проводка, обычная проводка, то как пламя могло добраться до этого разлома, оно поднимается вверх, не вниз, это нонсенс, и снова у меня не было оснований обвинять Руди во лжи.

Они говорили о разных разломах, осенило меня. Тот, куда спустились мы с отцом Питером, и тот, другой, который зацепило пожаром. Это было единственное объяснение в рамках разумного, и вышло так, что кто-то или что-то не понял, или сознательно оставил второй разлом открытым.

Я замерла на ступеньках. Нет, нереально. Я бы видела, что разлом открыт, тут творилось бы столпотворение. И: вот отец Питер, вот разлом, залитый бетоном — а это непросто, и чтобы тушить пожар, нужно было тянуть сюда шланги, и это сделали, допустим, только допустим, что горел первый этаж… но как мог загореться разлом, который находится ниже первого этажа ярдов на… на сколько? Шестнадцать, не больше. Как действовали пожарные?

Мне врут, причем те, для кого я приезжий секретарь, и это бессмысленно. Цель? Напугать? Джейкоб успел предупредить весь поселок, что у него есть замена, и все дружно принялись отваживать меня от отличного места?

Смешно. Я быстро, насколько позволяла крутизна лестницы, пошла вниз. Торопиться было нельзя, если я не хотела полететь вверх ногами до конца пролета.