Принцесса и страж

Было ясно, чем её привлекло это место: над ними сошлись две крыши, а это защита от дождя. С улицы проулок скрыли пустые бочки (вчера Найви с Айвэном едва там протиснулись), а напротив был тупик, — но груда ящиков позволяла перелезть через стену: тот, кто здесь прятался, был невидим прохожими и всегда мог удрать.

Элис извлекла из-под тряпок деревянную куклу. Найви поняла, что за куклу та боялась больше всего.

— Не волнуйся, — сказала Найви, — мы сейчас уйдём… Вот только решим, куда.

— Ну решайте, — разрешила Элис. Да так деловито, что при других обстоятельствах Найви бы улыбнулась.

Лишь теперь она рассмотрела девочку: вся в веснушках, рыжеволосая, с перепачканным личиком. Цвет платья, когда-то голубого, был как у болота.

Найви протёрла глаза. Даже в лесу просыпаться было приятнее…

От лежанья у стены спина до сих пор ныла. Во рту жутко пересохло. Кроме того, хотелось пить, есть и… в общем, удовлетворить ещё одну потребность.

Но зато к Найви вернулась находчивость, а как раз её качество сейчас было самым ценным.

— Нам нужно в Тилмирит, — твёрдо изрекла Найви. — Магистр Фрэйн наверняка ещё там. Мы найдём его, и он нам поможет… Но сначала надо подумать, как раздобыть еду.

— Угу, — Айвэн потёр плечо, — сообщи, когда найдёшь клад.

Найви обиженно села на бочку. Хотя чего обижаться — ворчит-то он не зря. Если бы не она, он бы не нищенствовал.

Айвэн залез на ящики и стал перелезать через стену. Найви отвернулась — ей хватило ума не спрашивать, куда он направился. Услышав, как он спрыгнул с той стороны, она встала и завертела головой.

Как ни странно, помогла Элис:

— Туда, — она указала пальцем на улицу. — Там лестница, под ней тебя не увидят.

— Спасибо… — пробормотала Найви.

Её одолела жалость к себе: в кого она превратилась!.. Перебегая дорогу, Найви озиралась, но никого не увидела. Сделав под лестницей свои дела, она вернулась в проулок.

Айвэн был уже здесь — ходил взад-вперёд, явно думая, как раздобыть денег.

— Может, снова пойти в гильдию? — предложил он. — Вдруг там нужны помощники? Ты сама говорила, что можно к алхимикам податься.

— Только не к брелонским, — вздохнула Найви. — Им работники не требуются. Магистр Фрэйн шутил, что легче занять трон, чем в гильдию Брелона попасть.

Айвэн мрачно кивнул и не слишком-то уверенно проронил:

— Ну тогда можно в какую-нибудь мастерскую пойти… или в лавку…

— Или в трактир… — робко вставила Найви. Её пугала не столько перспектива мести трактирный пол, сколько мысль о тамошней публике.

Впрочем, Найви понимала (и Айвэн наверняка тоже, хоть он о том и умолчал), что в лавках, трактирах и мастерских двум подросткам не обрадуются. Никто их не знает, рекомендательных писем нет… Может, они воры? Да и помощников у здешних трактирщиков, мастеровых и лавочников наверняка хватает.

И тут у Найви возникла идея.

— Погоди-ка… — взгляд её вспыхнул, а сердце выдало дробь. — Ведь недавно был Долгий день…

— И что?.. — не понял Айвэн.

— Как что? — Найви чуть не подпрыгнула. — В городе проводят состязания ловкачей!

Эту бесхитростную забаву знали во всём королевстве. Суть её сводилась к публичному состязанию, где требовалось всех удивить. Победитель (то есть главный «ловкач») получал приз; обычно им служил кошель, куда зрители перед началом клали монеты.

И поскольку состязания устраивались как в праздники, так и в последующие несколько дней (тут всё зависело от состоятельности горожан), то ещё оставался шанс поучаствовать: ведь с Долгого дня прошло всего ничего!..

— Состязания ловкачей?.. — повторил Айвэн.

Слушавшая их Элис фыркнула:

— Там побеждают сильные и бородатые!

«Точно, — подумала Найви, — с бородой у меня не сложилось…» Но решимость её ни капельки не угасла.

— Я знаю, что делать, — она взглянула на Элис: — Покажешь, где у вас соревнуются?

Реакция была мгновенной:

— И что я за это получу?

— Часть того, что я выиграю, — пообещала Найви.

Две фразы прозвучали друг за другом:

— Часть — это сколько? — спросила Элис.

— И как же ты выиграешь? — спросил Айвэн.

На второй вопрос Найви отвечать не хотелось — Айвэну идея не понравится. Так что ответом она удостоила лишь Элис:

— Десять процентов — идёт?

— Что такое «процент»? — удивилась Элис.

Найви мысленно спохватилась: и правда, глупо было говорить такое. Подумав, она уточнила:

— Тебе хватит на обед и на ужин. Большего не обещаю, но если смогу, то дам больше.

— Я поем два раза? — Элис просияла. — По рукам!

— Что ты хочешь сделать? — допытывался Айвэн, когда они вышли из проулка.

— Заработать на еду и поездку до Тилмирита, — бросила Найви через плечо.

— На состязаниях ловкачей? Где гнут железо и ножи глотают?

— Представь себе, да! — она ускорила шаг.

Найви отнюдь не чудачествовала и хорошо знала, во что ввязывается: многие «ловкачи» шли на такое, что страшно было смотреть — танцевали на гвоздях, кидали тяжести зубами, а однажды какой-то ненормальный полоснул себя ножом и на глазах у зрителей зашил рану! Но Найви это не тревожило: номер, который она придумала, никому не повторить… во всяком случае, никому из людей.