Принцесса и воин

Когда она положила указку, Гейбриел повернулся к ней с задумчивым видом. Она заметила, что он внимательно слушал все, что она говорила.

– К сожалению, с присутствием ваших моряков не может смириться мой народ. А мы очень упрямая нация, – призналась она, усмехнувшись. – Каврос населяют простые люди – овчары, виноделы, рыбаки. Они хотят жить в мире, но доведены до нищеты и, естественно, выражают недовольство. И не только дерутся друг с другом, но начинают нападать на размещенные там английские войска. Я очень боюсь, что наступит день, когда они зайдут слишком далеко и спровоцируют акт возмездия со стороны моряков.

Он презрительно фыркнул, услышав такое предположение.

– Значит, вы не убеждены в способности англичан контролировать свои поступки?

Она уловила упрек, прозвучавший в его словах, но предпочла не обратить на это внимания.

– Из-за всех этих беспорядков в Кавросе английское правительство решило восстановить меня на отцовском троне, – сказала она. – Мне будет предоставлено полное право распоряжаться внутренними делами, а Англия будет контролировать наши иностранные дела. К сожалению, теперь стало ясно, что есть люди, которые предпочли бы, чтобы я совсем не возвращалась. Но я нужна своему народу. И если не возражаешь, я хотела бы, чтобы ты был рядом со мной.

Он долго смотрел на нее, потом покачал головой.

– Пожалуй, я все-таки выпью, – пробормотал он и взял стаканчик, который она отставила в сторону. Потом залпом осушил его содержимое.

Она настороженно наблюдала, как он облизнул губы. Поставив стакан, он подозрительно взглянул на нее.

– Почему ты не изложила мне все это с самого начала?

– Я не могла, Гейбриел, таковы были правила.

– Ты думала, что мне нельзя доверять?

– Сожалею, что это тебя обидело. Я хотела сказать тебе правду, но, когда ты рассказал о том, как тебя ранили, твердо решила не впутывать тебя в свои проблемы. Возможно, мне просто хотелось защитить тебя...

– Даже так?

– После всего, через что тебе пришлось пройти, мне не захотелось, чтобы ты вмешивался. К сожалению, больше это невозможно. Для меня и моего народа очень многое поставлено на карту, а ты единственный человек, которому я могу доверять.

– Значит, ты пригласила меня сюда, потому что я тебе полезен. Ты и в фермерском доме осталась со мной по той же причине? – с явным неодобрением спросил он.

– Конечно, нет! То, что произошло между нами... ты не можешь отрицать, что мы оба хотели этого. Признаюсь, мысль о том, чтобы получить возможность снова проводить время с тобой, мне кажется весьма привлекательной. И если мы снова окажемся вместе...

– Но сейчас речь идет совсем о другом. С чего ты взяла, что я с готовностью соглашусь с твоим предложением после того, как ты ушла, не сказав ни слова?

– Что я могла сказать?

– Простого «прощай» было бы достаточно, – промолвил он, а София тем временем стояла, понурив голову, потому что он категорически пресекал все ее попытки восстановить их романтические отношения.

– К тому же, – продолжал Гейбриел, переводя разговор в другое русло, как будто понял, что она видит его насквозь, – я не думаю, что твоему нынешнему главе службы безопасности понравятся перестановки, которые ты намерена произвести. Или его успели уволить?

– Он погиб. – На глаза ее навернулись слезы. – Можешь смеяться надо мной сколько угодно, только не делай его объектом сарказма, майор. Леон отдал свою жизнь, чтобы я успела скрыться, – сообщила она, прерывисто вздохнув.

Гейбриел, пристально глядя на нее, застыл на месте.

– Извини.

Она покачала головой, избегая глядеть на него сквозь слезы.

– Он был уже ранен, когда посадил меня на коня и приказал скакать. Но я тогда не думала... – Голос у нее прервался, и она не договорила фразу. Похороны состоялись два дня назад, но она до сих пор не могла поверить, что его нет в живых. Она перестала плакать только тогда, когда появилась надежда заполучить Гейбриела на место Леона.

– Извини, – повторил он, подходя к ней на шаг ближе.

Она обхватила себя за плечи и выглянула в окно.

– Леон был для меня как отец. В ту ночь, о которой я тебе рассказывала, когда я была ребенком и моей семье пришлось бежать под обстрелом наполеоновской артиллерии, именно он нес меня на руках, когда мы все мчались к кораблю. А теперь его нет. И я должна одна, без его совета совершить самый важный поступок в своей жизни.

– Похоже, что он хорошо подготовил тебя к этому. – Гейбриел подошел еще ближе и остановился перед ней.

– Он делал все, что было в его силах. Научил меня всему, что я знаю. Это было необходимо, – добавила она. – Люди в моей семье имеют привычку неожиданно умирать. Как мой отец и два старших брата. Поэтому я и оказалась следующей прямой престолонаследницей. Я последняя из оставшихся в живых.

– София, – прошептал он, – иди сюда. – Он протянул к ней руки и покровительственно заключил в объятия. Наверное, сердцем почувствовал, как отчаянно нуждается она сейчас в том, чтобы ее утешили. Она обхватила его руками и спрятала лицо у него на груди.

– Гейбриел... мне страшно.