Принцесса из Шанхая

С тех пор о Катеньке не было ни слуху, ни духу, никто ее не видел, никто не знал, как и где она живет. Сергей Иванович пытался наводить справки, расспрашивать то у одних, то у других людей, которые могли быть посвящены в тайну, – увы, напрасно. Вскоре после пожара жителей города взбудоражила новая весть: кто-то выдал властям Дракона, ему пришлось спасаться бегством, нелегально или по фальшивым документам переходить границу. По неподтвержденным данным, смерть настигла преступника в Шанхае – то ли от пули агентов спецслужб, то ли с ним расправились конкуренты, желающие присвоить себе его богатство и заодно избавиться от «железной руки» Дракона.

Кот Леопольд, наевшись рыбы, свернулся калачиком на табуретке и громко замурлыкал, возвращая Сергея Ивановича из прошлого в настоящее.

«Неужели, Дракон вернулся? Сколько бы ему сейчас могло быть лет? – Кулик прикинул. – За шестьдесят, как и мне… А что с Катей? Она жива?»

Он вспомнил фразу, давным-давно произнесенную кем-то из коллег-журналистов: дракон всегда возвращается. На востоке верят – дракон исчезает, чтобы когда-нибудь появиться вновь. Все повторяется.

* * *

Москва

Стелла, бывшая жена Треусова, второй день чувствовала недомогание – ее мучили тошнота и боль в правом боку. От этого настроение, и без того отвратительное, еще больше испортилось.

– Тебе нельзя есть столько жирного, – советовала Стелле подруга-доктор. – Печень в таком возрасте надо беречь.

– Легко говорить! – возмущенно взрывалась та. – С таким мужем, как Павел, я себе все нервы истрепала! Посмотри, на кого я стала похожа! Высохла вся, пожелтела! Он всю мою кровь высосал, идиот проклятый! Если я еще и на диету сяду, то просто умру.

Стелла была разобижена на весь белый свет. В детстве ей пророчили счастливую судьбу, а на деле что вышло? Билась она, билась с Треусовым, хотела в люди его вывести… и получила благодарность! Если бы не успокоительные средства, которые Стелла принимала после бурных скандалов, она заработала бы нервную горячку. Павел, правда, достиг кое-каких успехов в бизнесе, но разве сравнишь его доходы с доходами его партнеров? Начинали вместе, а потом Паша отстал – не выдержал темпа и нагрузок – и оказался в хвосте. Тогда как другие вырвались вперед и расхватали все призы.

Стелла подозревала, что Павел имел других женщин, будучи еще в браке, но доказать ничего не смогла. Муж отличался особым чутьем и крайней осторожностью: ни разу не дал повода обвинить себя в измене. Она выторговала небольшое содержание, двухкомнатную квартиру и забрала часть совместно приобретенных вещей. Все! Теперь ей оставалось только пускать в сторону бывшего супруга «отравленные стрелы» в виде мелких стычек по телефону, постоянных дерганий, просьб о помощи и назойливых требований внимания к ребенку.

Треусов отбивался, как мог, порой выходил из себя, а в последнее время совсем с цепи сорвался. Невозможность удовлетворить амбиции довела Стеллу до бешенства, что тут же сказалось на печени. Железное здоровье дало сбой, – или первое предупреждение. Пришлось глотать таблетки и пить минеральную воду.

– Ну, погоди у меня! – шипела сквозь зубы госпожа Треусова. – Я тебе покажу, где раки зимуют!

Она не спала ночами, придумывая наказание для бывшего супруга. Убить, что ли, Пашку, мерзавца? Так ведь посадят, пожалуй. Всем известно о судебных тяжбах между ними, о взаимной вражде, о претензиях на имущество. Это мотив, за который сразу ухватятся, уцепятся милицейские ищейки! Нанять киллера? На хорошего профи денег не хватит, а с кем попало связываться опасно. Во-первых, недотепа может сам попасться и продать заказчика. Во-вторых, вдруг, наемник низкого уровня от жадности возьмется потом за шантаж? Как тогда быть?

Против убийства существовал еще один аргумент: мертвый, Треусов станет неуязвимым для «стрел» бывшей жены, и тогда не на кого будет изливать желчь. С кем Стелла будет воевать? Кому досаждать? Кого винить во всех своих бедах? На кого натравливать, науськивать сына? Она просто потеряет смысл жизни. Играть с Треусовым, как кошка с мышью, изводить его, отравлять ему день за днем куда интереснее, чем одним махом покончить с ненавистным супругом. Да, Стелла все еще считала Павла мужем, несмотря на развод, на разъезд и проживание в отдельных квартирах.

– Я не могу оставить его в покое, – корчась от бессильной ярости, ночами шептала она в подушку. – Он растоптал мои мечты, исковеркал мою судьбу! Он, словно червь, изгрыз мое сердце! Он обманул, предал меня! Он…

Стелла перестала засыпать без снотворного. По утрам ей было страшно посмотреть на себя в зеркало: запавшие глаза, заострившийся нос, бледная желтизна щек и лба – уродливая, обтянутая сморщенной кожей старуха! Кому она теперь нужна? Треусов загубил ее молодость, выпил ее свежесть, испоганил ее красоту… измял, использовал и выбросил. Он должен ответить!