Принцесса из Шанхая

– Менеджер подавил улыбку, когда я задал ему идиотский вопрос о рикше, – китайцы умеют скрывать свои эмоции. Никакого рикши он не заметил. И другие тоже. Я вынужден был задать парню второй не менее дурацкий вопрос – о Драконе. Не попадалось ли ему на глаза существо… смахивающее на… в общем, ты понимаешь, на кого. Тут молодой человек вежливо улыбнулся и завил, что у них каждый вечер проводится шоу, в котором участвуют артисты, ряженые в костюмы персонажей китайского фольклора. Так что увидеть дракона может кто угодно: артисты ходят по коридорам, их могут пригласить для индивидуального выступления. Если господин желает… к его услугам хоть три дракона, в том числе и черный. Он выступает в качестве злого духа, который сначала строит козни героям, а потом они его побеждают.

Ева прыснула со смеху. Ее развеселило Славкино выражение лица. Недоумение, растерянность и злость – все вместе было написано на нем.

– Ты поговорил с актерами? – хихикала она.

– Администрация весьма неохотно предоставила мне эту возможность, но я ничего не добился. Во-первых, они плохо понимают по-русски, а желающих переводить не нашлось; во-вторых, они в Москве на полулегальном положении, крайне напуганы, из них слова не вытянешь. А в-третьих, пока я возился с Ликой, пока опросил официантов и менеджера, шоу давно закончилось, и некоторые актеры разошлись по домам. Их адреса мне отказались давать наотрез. Показали, правда, костюмы и маски – впечатляет! С непривычки может хватить инфаркт. Я незаметно взял с костюмов крупинки краски…

– На экспертизу? – хохотала Ева.

– Что смешного? Да! Только ждать результата некогда. События нас опережают, это недопустимо. Чего ты веселишься?

– Получается, либо труп Дракона исчез! – глубокомысленно изрекла она, отсмеявшись. – Либо мадемуазель Ермолаева выдумала эту страшную сказку от начала до конца, либо… кто-то намеренно ввел в заблуждение и нас, и ее.

– А причина? Зачем такие сложности? Пригласить девушку в ресторан, якобы на встречу с отцом… нанять актера, который произносит обвинительный монолог, прикидывается отравленным, а потом скрывается. В чем смысл этой нелепой затеи?

– Кстати, а ты допускаешь, что Лика, в принципе, может быть убийцей? – задала Ева встречный вопрос. – Мы достоверно не знаем, как и где она жила, и опираемся лишь на ее слова. Ей не нужно было ехать на край света, в тайгу, чтобы расправиться с матерью и отчимом, и Красновская оказалась у нее под боком, и в ту ночь, когда Стелла закатила скандал в «Элегии», Лика там присутствовала…

– Красновскую Лика застала уже мертвой, – возразил Смирнов. – У нее алиби на тот вечер.

– Подтвержденное Ростовцевым и Альбиной, – не собиралась сдаваться Ева. – Вдруг они сообщники? И вообще, люди они не бедные, в средствах не стесненные, могли нанять того же актера из китайского шоу. «Сажа», черная нитка, зажатая в руке домработницы… чем не следы, указывающие на костюм фольклорного дракона? Тогда соседский мальчик ничего не выдумал: он в самом деле видел чудовище. Только не настоящее!

– Да… – рассеянно кивнул сыщик. – Мне не дают покоя две вещи. Кому понадобилось сей огород городить? И чего добивается неизвестный злоумышленник? Кажется, я почти догадался, но… не хватает одной детали. Где у Шершина было лежбище в Москве? Савин, бывший букмекер, говорил…

Он замолчал, погрузился в налетевшие вихрем мысли. С этим китайским рестораном он совершенно забыл спросить Лику о Селезневе, вернее, о мизинце на его левой руке.

– Плюнь на факты! – неожиданно вмешалась в его размышления Ева. – Они ничто. Истина лежит за

ними, она играет с нами в прятки. За кого ты принимаешь Лику? За сумасшедшую? За свихнувшуюся от скуки барышню? Разве ты можешь ей доверять?

Смирнов пожал плечами. К чему Ева клонит?

– Честно признаться, Лика вызывает у меня… смутные сомнения. Я не уверен в ее адекватности. Последнее происшествие заставило меня посмотреть на нее другими глазами.

– Вот! – Ева торжествующе подняла вверх указательный палец. – Что и требовалось доказать. Даже ты усомнился в ее нормальности.

– Она сама сомневается. Не отрицает обвинения в свой адрес.

– Видишь?

До Всеслава дошло, на что намекает Ева. А ведь она права!

– Надо срочно позвонить Лике, – напряженно произнес он. – Где трубка? Дай сюда…

Уже набирая номер, сыщик понял, что тянуть время нельзя, и что у него остался один способ распутать этот клубок, – метод «тыка».

Лика ответила вяло, расслабленно – после пережитого потрясения, она лежала ни жива ни мертва. Ее не удивил вопрос о Селезневе.

– Да, на левой руке Аркадия не было мизинца, – сказала она. – Это имеет какое-то значение?

* * *

Смирнов догадался, чего хочет Дракон – настоящий или мнимый, не важно. Все его предупреждения о смерти, его ужасающий вид, его непонятные выходки были направлены на достижение вполне логичной цели…

Но сам злоумышленник все еще оставался неизвестным, вернее, одним из нескольких. Чтобы его вычислить, придется поколесить по городу. Авось, повезет, и нужные сведения удастся раздобыть без труда, по первому же адресу.