Принцесса из Шанхая

– На том стоим. Думаешь, я бы много частным сыском заработал, если бы мне козыри в руки не шли? В каждом деле важна легкость! Слишком трудно бывает тому, кто либо не в свои сани сел, либо мыслит неправильно. Мысли – они первейший двигатель. Вот закончу сыскную деятельность, открою специальную школу: буду людей обучать правильному мышлению. Как думаешь, братец, так и живешь!

– Ну, ты хватил, – с сомнением покачал головой майор. – Это все философия. А я – практик! Поэтому слушай. Из Благовещенска откликнулся мой двоюродный брат, Толик, прислал по электронной почте письмо по поводу твоего Селезнева Аркадия Николаевича. Нету такого человека!

Официант принес заказ, и Смирнов сначала проглотил сосиску, откусил половину пирожка, а потом уже спросил с набитым ртом:

– Как это – нету?

– А вот так! Был такой егерь, двадцать шесть лет тому назад пропал без вести. Только не в районе Талды или Ушума, а в другой стороне. Ушел в тайгу и не вернулся. Искали его, но без толку. Говорят, медведь задрал или тигр. В общем, все, с концами.

Сыщик даже жевать перестал.

– Сведения достоверные?

– Обижаешь, – повел плечами майор. – Этим делом занимался мой дядька, то есть отец Толика Карнаухова: он тогда был молодым опером, выполнял самые гиблые задания, мотался по таежным поселкам, по хуторам, – куда мог добраться, – словом… приобретал опыт оперативной работы. У нас ментовская династия, ты же знаешь, – все мужики пошли по линии розыска.

– А как твой дядя попал в Благовещенск?

– Служил там неподалеку в армии, нашел себе дивчину, влюбился, женился, решил остаться. Банальная история.

– Значит, егерь Селезнев пропал без вести?

– Да, – кивнул майор. – В районе Архоя. С тех пор о нем ни слуху, ни духу. Я тебя не спрашиваю, зачем ты его ищешь: понимаю, что не скажешь. Сошлешься на интересы клиента, на конфиденциальность и тому подобное.

– Разумеется, – не стал отрицать Смирнов. – А Катерина Ермолаева? О ней ничего не известно?

– Дядька сказал, фамилия знакомая, – что-то где-то мелькало, но он еще будет уточнять. Примерно через три дня ответит.

– Спасибо тебе. За мной не пропадет.

– Сочтемся, – усмехнулся майор, с аппетитом принимаясь за еду.

Позавтракав, они тепло распрощались. И Всеслав поехал домой.

Всю дорогу он решал, кем на самом деле был Аркадий Селезнев? Тем «пропавшим» егерем, который вдруг счел нужным исчезнуть, или человеком, присвоившим себе документы егеря? Если остановиться на первом варианте, то что заставило Селезнева «уйти в подполье»? Если взять за основу второй, то как мнимый Селезнев завладел документами егеря? Нашел их в тайге? Или убил настоящего Селезнева и присвоил себе его имя и паспорт? И еще: откуда у отчима Лики столько денег?

Смирнов вошел в свою квартиру и услышал запах сбежавшего кофе. Значит, Ева тоже в раздумьях. Он нашел ее в кухне, за мытьем плиты.

– Ну, поговорил с соседями? – спросила она, бросая свою работу и усаживаясь за стол. – Кто-нибудь что-нибудь видел?

– Время было позднее, погода не располагала к прогулкам, – удрученно вздохнул сыщик. – Поэтому люди сидели у телевизора или спали. К тому же Лика обитает на пятом этаже, и почти все жильцы пользуются лифтом. Вот ты можешь сказать, что вчера вечером, после девяти тридцати, происходило на нашей лестничной площадке? Я уже не спрашиваю о других этажах. Приходил кто-то к соседям? Открывали ли они двери?

Ева признала, что не может. Сидела в кабинете, делала на компьютере перевод с испанского, к звукам на лестнице не прислушивалась.

– Вот видишь?

– Сколько квартир ты обошел? – не сдавалась она.

– Там на площадке их всего три. Одна пустует – хозяева выставили ее на продажу, и теперь маклеры водят покупателей, показывают товар. Во второй проживает приятельница покойной Красновской, Людмила Егоровна Ткач. Она пенсионерка, нянчит шестилетнего внука. Мальчик часто болеет, из садика его забрали и подкинули бабушке. Знаешь, как зовут этого внука? Дориан!

– Редкое имя.

– Сокращенно – Дорик, – улыбнулся Смирнов. – Малыш – большой фантазер, выдумывает небылицы и таким образом развлекает бабушку. Для шестилетнего возраста имеет довольно богатое воображение. Чрезвычайно наблюдателен, любопытен, везде сует свой курносый носик, имеет способность так приукрасить незначительное событие, что оно теряет сходство с оригиналом.

– Это тебе бабушка рассказала?