Принцесса из Шанхая

Как сыщик ни старался, каких только вопросов ни задавал, картина яснее не становилась. Пожалуй, здесь он больше ничего не узнает.

Выйдя на улицу, Всеслав с наслаждением вдохнул холодный утренний воздух, бодро зашагал к машине, сел… выкурил сигарету и позвонил своей клиентке.

– Злой дух отстриг прядь ее волос, а потом пришел к ней во сне, – дрожащим голосом вымолвила Лика, когда услышала страшную новость. – Я чувствовала…

– Одного не пойму! Какое отношение имеет бывшая жена Треусова к вашим делам? – недоумевал Всеслав. – В тайге она наверняка не бывала. Вы ее знали раньше?

– Нет. Первый раз я увидела эту женщину ночью в ресторане. Клянусь!

– Давайте, Лика, я приеду, и вы мне расскажете все подробности прошлой ночи, – предложил сыщик. – Мы с вами обсудим разные варианты.

– Хорошо…

Погода стояла ясная. Выпавший ночью снег таял, отовсюду капало, в лужах отражалась небесная синь. Смирнов мчался на своей «Мазде» по мокрому шоссе, а впереди, над светлыми от солнца домами бежали по небу лубочные облака. Ощущение дежавю молнией пронзило Смирнова и растворилось в прозрачном весеннем воздухе, в шуме улицы, в порыве ветра: неуловимое, как дыхание апреля.

Через час он уже сидел в теплой, сумрачной гостиной Лики и любовался ее тонким бледным лицом в ореоле легких волос.

– Стелла мертва… – медленно произнесла она, глядя на сыщика. – Вот ножницы!

Небольшие ножнички лежали на матовом дереве столешницы; рядом, на салфетке, лежал светлый волос, застрявший в них.

«Кто бы ни был убийца, он находился в ту ночь среди посетителей ресторана, – подумал Смирнов. – Я почти уверен, что бывшую жену Треусова убили. Если Красновскую напугали, и ее больное сердце не выдержало, то о Стелле этого сказать нельзя. Женщина, скорее всего, погибла вследствие либо большой дозы снотворного, либо другого препарата. И на самоубийство это не похоже. Значит…»

– Стелла что-нибудь пила, ела за вашим столиком? – спросил он.

Лика покачала головой:

– Нет. Сначала она сидела отдельно… я имею в виду, за другим столом. Наверное, ела и пила… По-моему, она была изрядно пьяна. Мм-м… никто не обратил на нее внимания… сразу. Только потом, когда она подошла и устроила истерику. Всем досталось… в том числе и мне. Кажется, она приревновала меня к своему мужу… бывшему. Альбина ужасно вспылила! Она даже запустила в Стеллу туфлей. Ее можно понять! Они с Ростовцевым праздновали что-то вроде помолвки, и тут… разразился скандал.

– Разве Стелла нападала на госпожу Эрман? – удивился сыщик. – Почему? Ведь с Треусовым встречается другая женщина – Журбина.

– Стелла так странно назвала Альбину… – чаевница, – после чего та пришла в бешенство. Разве это было ругательство?

Всеслав развел руками:

– Откуда мне знать? Смотря, какой смысл Стелла вложила в это слово. Может быть, именно Альбина в припадке ярости вырвала у обидчицы прядь волос?

– А ножницы? – поразмыслив, сказала Лика. – Они же оказались в кармане пиджака Ростовцева!

– Альбина и подложила. Была у нее такая возможность?

– Была. Это мог сделать любой: свет погас, потом вспыхнул… в сутолоке и неразберихе никто ни на кого не смотрел. Так что… – она не договорила. – Вообще, на этом ночном торжестве все вели себя странно. Мне показалось, будто Альбина чем-то взволнована, и ее подруга Лена выглядела подавленной, погруженной в раздумья. Господин Треусов взялся за мной ухаживать… совершенно некстати.

– Правда?

– Меня смутило его поведение, – призналась Лика. – Я чувствовала неловкость перед Леной и… Альбиной. Просто злодейка-разлучница! Ростовцев и Треусов затеяли какое-то состязание, оказывая мне знаки внимания. Может быть, в городе между мужчинами принято дразнить своих возлюбленных? Неприятный обычай. Только почему орудием они выбрали меня?

– Если бы ваша прическа пострадала, это выглядело бы естественнее, – улыбнулся Смирнов. – Все три дамы имели повод рассердиться на вас. Под шумок кто-то из них по ошибке вырвал клок волос у Стеллы.

– Но умерла она не по ошибке

! – возразила Лика. – Дракон не ошибается. Или… вы хотите сказать, на месте Стеллы должна была быть… я? Помилуйте! Я и так потеряла сон от страха! Хотя… это, наверное, хорошо. Во всяком случае, безопаснее! Стелла вот уснула и не проснулась…

– Давайте вернемся к подробностям прошлой ночи.

– Ой! – воскликнула Лика. – Я вспомнила! Стелле после… потасовки… стало совсем плохо, и она… принимала лекарство. Успокоительное, наверное. От него она стала клевать носом, и бывший муж решил везти ее домой.

– Лекарство? – насторожился сыщик. – Откуда оно появилось?

– Кажется… таблетки дал Альберт Юрьевич, – прошептала она.

– Та-а-ак! Это меняет дело. Стелла получила лекарство из его рук?

– Не совсем. Таблетки взял Треусов, а… воду принесла Лена.