Принцесса Королевства Демонов

Но, когда я услышала ответ, осознала, что лучше бы это была иллюзия.

— Грешники, — ответил Георгин, смотря на болото перед собой.

Да, это были души грешников. Третий круг Ада… Здесь находятся те, кто при жизни поддался Греху Чревоугодия. И пытка их чудовищна. Только сейчас, остановившись, мы можем осмотреться.

Впервые за всё время сверкнула молния, озаряя ночное небо, оглушая всех яростным громом.

Люди… Сотни людей… Тысячи или даже тысячи тысяч…

Они давно уже увязли в этом ледяном болоте и были не в состоянии выбраться. Все в чёрной грязи с головы до пят. Они тянут руки к небу, но получают лишь дождь, который частично обмывает их конечности, демонстрируя бледные гнилые руки.

Люди здесь гниют заживо. Женщины, мужчины — всё одно. Неважно. Тут и не понятно, кто есть кто, когда ты под огромным слоем грязи. Более того, они тянули руки и в нашу сторону. Стонали. Я слышала их стоны. Теперь, когда я привыкла к шуму дождя, слышала чужой шёпот. И каждый грешник, как один, просит не спасения, не чтобы его вытащили из этой трясины, а простого:

— Еды… Дайте мне еды… Еды… Дай мне еды!..

Они просили у нас еды. Гниют заживо, но просят именно еды.

В какой-то мере мне было их жаль. Они напоминали мне тех несчастливых людей в прошлом, которым просто не повезло в жизни. На грани смерти они также лишались последней гордости ради простого куска хлеба.

За свою прошлую, хоть и не слишком длинную жизнь, я успела повидать многое. Самое главное, что успела уяснить, — никогда никого не осуждайте. Кто его знает, как жизнь поступит с вами?

Я, например, теперь в Аду.

И если бы у меня было хоть что-то из еды, то, думаю, отдала бы всё, что есть. Однако нет. У меня нет ничего. И главное — что я пришла сюда, чтобы найти сестру.

Калла… Где она может быть в этом кошмарном месте? От одной мысли, что её идеально белоснежные волосы запачкались в этой трясине, меня бросает в дрожь. Она, конечно, сильная, но я даже представить себе не могу, что она сделает, чтобы выбраться отсюда. Да и какое тут может быть задание?

— Идём, — неожиданно произнёс Георгин, вновь потянув меня в неизвестном направлении.

Вот только пробираться сквозь стонущих грешников оказалось весьма трудной задачей. Каждый из них молил о еде. Каждый тянул к нам руки, утопая в грязи. И им не было ни конца ни краю.

В небе вновь сверкнула молния, заставив меня неосознанно сжаться, так как возникло ощущение, словно на нас движется гора.

Что за безумное место? Второй круг Ада, хоть и был чудовищным, всё же терпимый, как мне кажется… Хотя, уверена, грешники со мной тут не согласятся.

Молния более не сверкала, но в темноте сквозь стену дождя я увидела свет. Словно от фар автомобиля. В какой-то момент я даже подумала, что, возможно, к нам едет машина, но вовремя себя одёрнула.

Усталость берёт своё, и голова отказывается нормально работать, но всё же я уверена. Что-то движется на нас. Более того, задрожала земля. Сохранять равновесие стало невозможно.

— Что это? — только и смогла спросить, как ответ явился перед нами.

Очередная молния осветила Ад, и мы увидели, что перед нами стоял страж данного круга — цербер. И это был тот самый цербер, о котором знал каждый. Страж врат в Мир Мёртвых.

Три огромные чёрные собачьи морды с сияющим пламенем в глазах уставились на нас с братом, в то время как мой цербер Домино неожиданно оказался рядом с этим гигантом.

Действительно. Этот страж размером с многоэтажное здание. Он даже не смотрит на то, что под его ногами грешники, стонущие от боли и просящие еды. Он наступал на них, как на грязь, не обращая больше ни на что внимания.

Если до этого стражи имели хоть какой-то человеческий вид и с ними можно было хотя бы пообщаться, то с собакой… Пусть это и древнее чудовище, но всё же животное. Боюсь, что если он захочет, то просто затопчет нас и не заметит. Даже способность Георгина тут не поможет.

Значит, придётся пробудить мою? Что ж… если нет иного выбора…

— Приветствую вас, второй принц и третья принцесса Ада, — неожиданно прозвучал громкий грозный голос, доносящийся из средней головы.

— Оно… говорит?.. — ахнула я, не в состоянии скрыть своего шока.

— Мы есть страж третьего круга Ада, — произнёс цербер, обращаясь к себе во множественном числе. — И мы удивлены, что вы явились сюда. Вам здесь не место. Возвращайтесь либо идите далее. Тут вам нечего искать.

— К сожалению, это не так! — с вызовом бросил Георгин. — Мы ищем нашу сестру, первую принцессу Каллу.

— Пожалуйста, покажите нам, где она, и мы сразу же покинем вашу территорию, — постаралась сгладить углы, чтобы не нарываться на конфликт. Мне хватило и Миноса.

— Той принцессы, которую вы ищите, здесь нет, — прозвучал ответ.

— Что?! — одновременно произнесли мы с парнем.

— Этого не может быть! — не верил Георгин. — Калла — представитель Смертного Греха Чревоугодия. Она должна проходить испытание именно на этом круге. Может, она просто была незаметной? Или уже ушла?

— Нет, второй принц, — тут же ответил цербер. — Здесь нет ошибок. Ведь испытание она проходит не на третьем кругу Ада, а на девятом.