Принцесса Мио

Но пятиметровый шар с такой подъёмной нагрузкой! Хватит и на меня, и на корзину, и на инструментарий, что возьму с собой, за глаза. Это настолько скромно по размерам, в сравнении с тепловым воздушным шаром, поднимающим такой же вес на Земле, что даже страшно становится.

Для интереса прикинул, сколько поднимет шар размером в сто метров. Приблизительно - 2618 тонн. Однако! Да это, мля, можно летающие города строить!

Поначалу возник соблазн решить всё одним кавалерийским наскоком! "Срубить" шарик нужного диаметра, располосовать, и пока он залечивается, упаковав, дотащить поближе к катамарану. Все шары, что больше двух, двух с половиной метров, уж не знаю почему, росли уже в песке. И чем дальше от берега в песчаное море, тем шары росли реже, но большего диаметра. Один такой, подходящего размера метров в пять, рос совсем не далеко от "прибрежной" кромки.

Кстати, когда я добрался до самого песка, выяснилось одно из странных его свойств. В частности, почему его не раздуло ветром по окрестностям. Оказывается, в своей огромной массе он приобретает удивительную способность притягиваться! Стоило мне "плеснуть" горсть песка на голый берег, как он тут же, пусть и медленно, но целеустремлённо пополз обратно, в родное, так сказать, лоно! Прикольно! В мелких лужах такого эффекта не наблюдалось.

А ещё вода-песок был совсем не предназначен, чтобы в него попадали такие существа, например, как я! Несравненно гуще, чем вода, намного жиже, чем песок-зыбун, ни то ни сё, но ступив туда ногой, вытянуть её сложно. Попадёшь двумя ногами, особо, где поглубже, реально утонешь! С головой! В том же зыбуне, на Земле, вопреки киношным штампам, человека засасывает, как правило, по пояс, очень редко глубже. Кошмарные сцены, где злодея поглощает коварная пучина, и в песке медленно исчезает скрюченная рука, это хрень. Многие люди, провалившись в зыбун, выжили, дождавшись помощи. Ну, а кому не повезло, то они умерли не от того, что их засосало с головой, а от стеснённости, к примеру, грудной клетки, переохлаждения и неподвижности, от обезвоживания... По мне, так куда более мучительная и трагичная смерть. Это я к чему? А к тому, что в этом песке запросто можно утонуть как в кино. И намного быстрее!

Но самое прикольное было то, что Головастик в песке плавал! И даже нырял! Плавал не быстро, гребя всеми своими осьмнадцатью ногами, но уверенно, а нырял, похоже, ещё лучше. Как он это делает, не знаю. Я его даже спрашивал! Молчит, проклятый! Хранит тайну, паразит...

Короче, около пятнадцати метров до нужного кристаллида пятиметрового диаметра надо пройти по опасной поверхности. Но всё учтено могучим разумом механикуса одиннадцатого ранга! Склеить легкий помост из "говна и палок", опирающийся на небольшие шарики, как на поплавки, это полтора, максимум два часа. А потом порем оболочку, шустро режем верёвки и... дело в шляпе! И домой, домой, домой... В смысле к Виктории Лаки поближе.

Но неспроста говорят - гладко было на бумаге! Помост-то я, считай, сделал, лепи секции метра по два-три да соединяй. Но когда до намеченной цели осталось кинуть пару штук, нарисовалась неожиданная и неприятная проблема. Я как раз прилаживал предпоследнюю часть помоста, и вдруг недалеко от меня песок взгорбился, зашевелился, прошел пару-тройку метров беззвучным валом и опал. Как тут не вспомнить пресловутого грабоида из древней саги о подземных червях-людоедах!

Я буквально застыл, внимательно высматривая, а ещё больше выслушивая окружающее. Если что-то ползёт ко мне, не может же оно двигаться в песке совершенно бесшумно!

- Тш-ш-ш... головастый! Замри... - тихо кинул я пету, суетившемуся рядом со мной.

Я растопырил свои "локаторы", пытаясь уловить шумы в песке. Сам по себе кристаллидовый лес не слишком громкое место. Особенно если ветер, вдруг, затихает. Не стрекочут насекомыши, не поют птицы, не шумят кронами деревья. Так что с моим чутким слухом уловить "тонкие" звуки очень возможно. Особенно, если сосредоточиться.

И я уловил... Что-то двигалось под нами. Если судить по чуть слышимому скрипу и шороху песка, довольно массивное. Надо было срочно убираться с мостков. Но... Как можно чувствовать добычу в песке, где не воспользуешься ни зрением, ни эхолотом, ни нюхом? Магией? Возможно! Но скорее - вибрацией. Зачем плодить сущности, если природа давно предоставила решение. БВ при всей её фантастичности весьма рациональна... То, что живёт в песке, имеет возможность чутко улавливать вибрации, а скорее, очень чутко! И стоит мне сделать шаг или вовсе просто пошевелиться... Сумею я проскочить двенадцать метров по узким мосткам, прежде чем песчаная кракозябра атакует? А ведь она, я слышу, ходит где-то прямо подо мной. Красться или бежать? Вот в чём вопрос...

Но всё решилось в следующую секунду! Песчаный житель, видимо, устав выслушивать, кто так "вкусно" копошится на поверхности, стремительно выскочил на поверхность и с силой поддал помост снизу. От удара пара секций просто разлетелась далеко в стороны! Дорожка порвалась прямо на полпути к берегу!