Принцесса обмену не подлежит

Толстый. Патлатый. Неопрятный. Очень наглый. Взгляд такой... будто он хозяин положения, которому все должны. С таким же неопрятным инструментом и лицом... жирные пальцы, больше похожие на сосиски, вяло перебирают струны, а жирный рот - в прямом смысле жирный, он жрал, а не ел, и даже не удосужился промокнуть салфеткой - выдает гадкие куплеты:

В тех местах, что нету хуже, Жил драконище большой. Он принцесс глотал на ужин Насухую и с лапшой.

За плохое поведенье Изо всех краёв земли Непослушных на съеденье Привозили короли...

(если что, это не я сочинила, а просторы Тырнета, прим. автора)

- Принцесса и правда здесь, - шипит верный Манфрид, пока прочий люд неуверенно переминается.

Кажется, все в некотором офигевании.

Ну то есть не только я удивлена, что менестрели могут быть такими. Местные, что глядели на предыдущего с восторженным пиететом, пока он играл на струнах нашей души, тоже напряглись от подобного творчества и внешнего вида. А мужичку, которому на вид от тридцати до пятидесяти, хоть бы хны. Мне только выдает:

От проглоченных загонов Разных принцев и принцесс Приключился у дракона Воспалительный процесс.

Вспухло всё, трясёт икота, Ничего не чует нос И бурлит порою что-то. Сами знаете, пон...

- Хватит! - рявкает уже управляющий, не выдержав этого "гениального" стихоплетства. И все смотрят чуть испуганно, но с уважением.

Я уже поняла, что с менестрелями здесь сложная история. Слава, почет пополам с восторгами и опасениями, как бы они не спели чего такого, что и правда может случиться. Вряд ли кто рискует не из хозяев замка грубить и тому подобное. Но этот... если честно хочется ему дать подзатыльник и взашей выгнать. Так бы и поступила, несмотря на всю их репутацию, если бы мне срочно не был нужен. Но понял ли он, насколько нужен? Что вообще успел узнать?

Лэдгар в своей игре в обиженку как всегда ни черта не объяснил.

В любом случае, я не собираюсь пускать такого "предсказателя" на трон.

- Ваше мастерство оставляет желать лучшего, - говорю ему самым холодным тоном. Играть сегодня в циничную стерву - проще простого. После событий-то этого дня... Ох, неужели всего сутки прошли? - Как и ваши манеры. Этот замок в отдалении от всех прочих путей, но это не означает, что нам незнакомо действительно хорошее исполнение. Вам придется стараться лучше.

- Я вовсе не собирался в эти края! - подскакивает и чуть ли не вопит, брызгая слюной во все стороны, - Если что не нравится - могу и уйти!

Мои внутренние гончие псы сегодня точно кого-то покусают.

Взмахом руки заставляю всех отойти, а сама склоняюсь к противному менестрелю. Предсказатели ли, чтецы, знакомые с малознакомыми символами, волшебники... Сегодня я слишком зла и расстроена, чтобы уговаривать. Власть и сила на моей стороне, и любым способом он у меня поработает. А если нет...

- Я ведь принцесса из очень далекого королевства, - сообщаю так, чтобы только он и слышал. - У нас не чтили менестрелей и если тем не давались какие песни - могли и пинком отправить прочь. Оскорбительным что показалось - так поступали как с любым, кто слово плохое против короля скажет. Местные обычаи я не успела перенять... так что выбирайте. Сотрете сейчас ухмылочку с лица и за мной пойдете, чтобы выполнить то, ради чего дракон принес. Или я попрошу у дракона нового певчего. Взамен погибшего безвозвратно.

- Я же такую Нить Судьбы могу спеть, что не оправитесь... - говорит скорее шокировано, чем угрожающе. Испугался. Дело не в профессии - в характере. Подобные личности говорят лишь языком силы, а я им обладаю.

- Да? - усмехаюсь, - Хотите проверить, кто быстрее, Песнь или Пламя?

Суть

- Без ручек и ножек тоже можно петь, - сообщаю самым светским тоном, присаживаясь в кресло рядом с менестрелем в своей зале, - Или предпочитаете зелье забвения? Мстить нам тогда не получится по одной причине - вы просто не будете помнить, кому.

- Да понял, понял я уже, что вы совсем издалека, - ворчит, но… как-то нормально. По-деловому. Ему бы торгашом пошло быть или ростовщиком - такой типаж. И это значит ключик к нему подберу. Может даже легче, чем к «правильному» менестрелю. Тот не факт, что тайны своего клана выдал бы. - Может подскажете, принцесса, что за местность такая, где нас не слишком чтят? И не слишком верят…

- Чтобы обходить эту местность по широкому кругу или чтобы ринуться туда и напакостить? - усмехаюсь. И тут же делаюсь серьезной, - Дело не в почтении или вере. А в том, что приметы, обычаи, ваши песни… Они действительно могут быть правдой и путем, но если человек сам решает, как ему и куда ступать - не станут никогда сильнее, чем это решение и воля.

Всматривается в меня. И тянет: