Принцесса обмену не подлежит

Она тоже тонко меня чувствует.

Очень.

- Я там был. Но дело не в том, что не понравилось… - что ж, придется говорить, - Я был там юношей вместе со своим названым братом. Это его владения сейчас.

- Ого… и мы его видели среди тех, кто приходил договариваться о союзе? - смотрит пытливо.

- Нет. Он не стал бы.

- Почему?

- Когда я уже стал драконом… после зелья забвения… У меня как у дракона и у него, как у князя... У нас возникли некоторые противоречия.

- Это какие?

- Я прилетел на его свадьбу и пожег там все немножко, - заявляю с вызовом.

- Спалить чей-то замок - это ты называешь противоречиями?! - широко распахивает глаза.

- В некотором роде неразрешимыми, - вздыхаю мрачно.

- Но почему ты так поступил?!

- Иногда… - чувствую себя чудовищно неловко. Или чудовищем? - Иногда на протяжении этих лет воспоминания о тех, кто был мне близок, сожаления, что мне недоступно то, что все еще доступно им… приводили в ярость. И я срывался.

- И… сильно калечил кого-то? - волнуется.

- Нет… больше портил имущество. Но тоже нехорошо.

- Нехорошо, - кивает, - То есть в то время ты узнал, что близкий друг делает то, что мог бы сделать ты, если бы не случилась вся эта история? Женится, планирует детей, управляет своим королевством?

- Да.

Внутри екает стыд и отголоски той ярости и боли. Но… если я хочу снова стать человеком, я должен учиться брать ответственность за свои поступки и решения. Даже прошлые. И исправлять.

- Я верно понимаю, что нам там не будут рады? - постукивает задумчиво по подбородку.

- Верно.

- Но мы же можем пробраться тайком?

- Не совсем. Тот древний склеп… он находится на территории замка.

- Хм…

Ирмэль прикусывает губу. Делает несколько шагов туда-сюда.

А потом вскидывает голову:

- Что ж. Похоже нам предстоит дипломатическая миссия.

Миссия невыполнима

- Нет. Ничего не выйдет, - заявляет мне дракон и делает шаг назад.

И тут же упирается попой в разлапистую ель. Потому что мы в густой роще. Прячемся и смотрим на восстановленный после давнего пожара замок.

Ага, тот самый.

Ага, полетели. Решились. Но...

- Я бы на его месте сразу себя убил. А как еще? Припирается дракон, которого ты в последний раз видел при самых отвратительных обстоятельствах - причем тот дракон, что эти обстоятельства и создал. Заявляет, что теперь все осознал и хочет дружить. И просит в знак дружбы в склеп пустить. Это вообще нормально звучит?

- В твоем кратком пересказе - ненормально, - пожимаю плечами, - Но мы же не сразу так вот вламываться будем. Сначала я пойду. Поеду, точнее. Вместе с верными слугами. Потом уже ты прилетишь. В зависимости от обстоятельств скажем или совсем правду - про то, кто ты такой. Или более упрощенную версию. Про раскаяние и прочие беды. Ну а склеп... так и проситься не будем. Гостей, даже если не приютят, по замку поводят - уж мимо не пробежим. А там я заинтересуюсь неприметным зданием и...

- Все равно не выйдет, - возражает вредный дракон.

Не знаю, чего он распереживался. Не похоже на него.

Я беспомощно оглядываюсь на стоящих в отдалении воинов во главе с Манфридом - им, между прочим, двое суток пришлось скакать, это я на драконе с комфортом долетела - и снова обращаюсь к Лэдгару:

- Мне казалось мы все решили.

- Но...

- Лэдгар! Хватит! Нам туда надо?

- Надо.

- Любым доступным способом - но чтобы опять ничего не сжечь и самим не помереть?

- Угу.

- Ну так берем и делаем, - сердиться начинаю. - Хороший же план! Или ты предпочитаешь тот, где мы появляемся внезапно, падаем камнем сверху и запираемся в склепе - а пока все будут верещать и выкуривать нас оттуда, изучаем его? Или тот, где я заявляюсь принцессой особого назначения, что поработила злого дракона и теперь заставляет перед всеми извиняться? Потму таскает с собой - то чучелом, то тушкой?

- Ну ничо такие планы были... - тянет с сомнениями.

- Ничо хорошего, - качаю я головой. - Для быстроты может и пойдут... Но я всегда думаю о будущем. Которое, уверена, наступит. В котором мы хотим дружить с этими соседями. А значит надо быть более честными и открытыми!

- И беззащитными, - дуется.

- Это ты к чему?

- Мне последний план не нравится, во-первых, потому, что ты туда одна пойдешь...

- С воинами!

- В такой толпе врагов - что одна. А если я долететь не успею?

- Лэдгар, даже в нашем страшном и кровожадном замке никто не убивал и не жрал представителей соседних королевств в первый же час. Потом, как ты знаешь, тоже, - закатываю глаза, - Так что аргумент не принимается. А во-вторых что?

- Что во-вторых?

- Ты сказал "во-первых, ты пойдешь одна". Что еще тебя беспокоит?

- Не важно.

- А раз не важно, значит не имеет значения! - злюсь уже. - Хватит! Мы туда пойдем - и точка.

Я пересаживаюсь на коня и выезжаю из рощи с верными слугами. И почти сразу понимаю по приезду, чего принц так нервничал и что это было за "во-вторых".

Миссия вроде выполнима, но...

Если вообразим себе Лэдгара, но человеком, но обходительным, но тоньше и умнее чувствующим, но... В общем, идеального принца, только не пластикового Кена с золотыми кудрями и выбеленной улыбкой, а живого, мужественного, харизматичного...