Принцессой быть непросто

– А ты думаешь, такие барышни на улице живут и серебро у них в кошельке само собой появляется, – в голосе незнакомца прозвучала насмешка.

Марко замер, что-то обдумывая. Воспользовавшись этим, Анна-Мария преодолела последний кусочек улицы, отделявший её от защитника.

– Встань мне за спину, малышка, – скомандовал он и принцесса охотно подчинилась.

Его широкая спина хоть немного скрыла её с глаз рыжего парня и мальчишек вместе с завёдшим её сюда Хвастом. Те подтянулись поближе к рыжему предводителю, надеясь не пропустить ничего из происходившего.

– А ведь ты прав, дурилка. Девчонка тоже имеет цену, – поделился пришедшей ему в голову мыслью Марко. – Её родичи наверняка заплатят за неё хороший выкуп. Так что отойди в сторону, пока цел.

Анна-Мария, одним глазом выглядывавшая из-за спины мужчины, со страхом увидела, как в руке у рыжего сверкнуло лезвие ножа. Танцующей походкой он направился к мужчине и принцессе. Девочка боялась, что её защитник отступит и оставит её, тоже испугавшись ножа. Но тот неожиданно сделал резкий выпад навстречу бандиту и сильно ударил палкой по предплечью неприятеля.

– А-а-а! – заорал от боли тот, и нож, зазвенев, упал на дорогу.

Защитник принцессы палкой отправил выбитый клинок куда-то подальше в кучи мусора у домов, и снова резко ткнул своим оружием рыжего в живот. Тот согнулся от боли и получил новый удар. Уже по голове. Анне-Марии показалось, что на камнях рядом с головой упавшего бандита появилась тёмная лужица.

Всё произошло так быстро, что не только принцесса, но и юные бандиты не сразу сообразили, что происходит.

– Эй, дядя, ты чё? Оборзел вконец? Ты знаешь, кто у нас “крыша”? – заговорил старший из ребят. – Знаешь, что тебе за Марко будет?

– Шли бы вы, шпана, отсюда подобру-поздорову.

Старшие ребята переглядывались, думая, на что решиться. А вот Хваст, как заметила принцесса, стал осторожно пятиться, похоже, собираясь сбежать. Но далеко он уйти не успел.

– Всем стоять! – раздался грозный крик со стороны улицы, с которой Анна-Мария свернула в этот ужасный переулок.

И одновременно со знакомым голосом капитана Авгуса принцесса услышала, как сопровождавший их в дороге боевой маг выпевает заклинание:

– Менте морренте агустус!

Из разжавшейся руки её защитника выпала палка и сама принцесса почувствовала, как её словно парализовало. “Заклинание “Мушка в янтаре”, – догадалась она. Ни у одной из королевских дочерей не было магического дара, но на уроках “Основы безопасной жизни” её учили опознавать симптомы магического воздействия и тому, как их ослабить подручными артефактами.

– Ваше Высочество, вы целы? – подбежала к Анне-Марии Синтия и обернулась к магу. – Снимите с принцессы заклятье!

Тот притронулся к голове девочки перстнем, и она поняла, что может моргать. Почувствовав, что уже может говорить, тоже обратилась к магу:

– Этого дядьку тоже освободите, он меня спас. Со мной всё нормально. Почти.

– Вольфус, вначале помогите принцессе! видите, у неё ссадина на щеке, – настаивала фрейлина.

– Конечно.

Маг вытянул руку над головой Анны-Марии и с его пальцев сорвался зелёный свет. Он ласковым теплом окутал девочку и ноющая боль из оцарапанной при падении щеки, ссадин на боку и ногах, ушла.

– Ваше Высочество, что произошло? – спросил подошедший к ним капитан Авгус.

Двое солдат по его приказу уже связывали замерших в разных позах юных воришек.

– Я потерялась в толпе, а тот мальчик обещал меня вывести к гостинице, – немного приврала принцесса. – А сам привёл сюда. А тот гад забрал у меня мой кошелёк, украшения и мамин оберег.

– Это благодаря ему мы смогли отыскать вас, – сказал маг. – Брошку с магической меткой вы в той толпе потеряли и это нас немного сбило вначале.

– Значит, этот парень защищал вас, госпожа? – спросил капитан Авгус, показывая на всё ещё скованного заклинанием мужчину.

Если бы не жест, принцесса бы не догадалась, что “парнем” капитан называет такого взрослого дядьку. Он ведь наверно ровесник самого капитана, а капитану, принцесса слышала от миль Клары, почти сорок лет! Почти старик!

– Да. Это он того гада победил, когда тот нам ножом грозил.

По знаку капитана маг снял заклятие с принцессиного защитника.

– Ты кто такой? Откуда здесь взялся?

Мужчина поднял палку и тяжело опёрся на неё. Только после этого ответил:

– Йохан Шмидт, отставной сержант королевской гвардии. Живу я здесь неподалёку.

– Комиссован по ранению? Давно?

– Так точно. Четыре года как в отставке. Из-за ноги.

– Что же, получишь награду за спасение принцессы. Я отмечу тебя в донесении.

– Капитан Авгус, а можно он с нами поедет? – попросила принцесса. – Будет меня охранять.

Ей почему-то было страшно остаться без своего спасителя.

– Если господин Шмидт готов вернуться на службу в качестве вашего личного слуги, – пожал плечами капитан, – то почему бы и нет. Проводит нас до Обители Добрых Сестёр, а дальше видно будет.

– Почему бы и нет, – повторил за капитаном отставной сержант. – Я сейчас ничем особо не занят. Проедусь с вами.