Принцессы бывают разные

– Она странная, – смущенно пробормотала Тинна. – Ее не любят слуги. Она командует, лезет в дела экономки, поварихи, хотя порядки в замке еще при королеве заводились… и мы им следуем.

Так, это понятно, Абения пытается перетянуть на себя дела королевы, но ей это слабо удается.

– Капризная… – продолжая смущаться, пробормотала Тинна. – Нет. Это понятно. Слуги в замке затем и нужны, чтобы прихотям угождать, но ее высочество…

– Переходит границы? – подсказала я.

– Камеристки едва по месяцу держатся, а потом выгоняет с треском, – чувствуя, что я не собираюсь заступаться за принцессу, начала изливать обиду Тинна. – Мне еще повезло… Меня не уволили. А вот последним не везет. Ее высочество велит выгонять из замка. А эта работа… Многие из тех, кого она выгнала, семьи поддерживали. Платят тут хорошо… По утрам приносят ей завтрак, а она может чашкой запустить, если что-то не так. Чай слишком горячий или холодный. Булочки не с тем вкусом…

Тинна вздохнула и продолжила:

– И комнаты ее постоянно не устраивают, мастера ежегодно обивку на мебели и обои меняют.

– Да, капризная, – согласилась я.

Слушая рассказ служанки дальше, я надеялась узнать что-то еще, но кроме капризов и королевских замашек за Абенией ничего не числилось. Вызнавать о выкидыше Селлы я не стала, но решила расспросить еще и Зака.

Да, но только после того, как от души на него пообижаюсь.

Дождь прекратился, как и предсказывала Тинна, и я со вздохом разрешила подтвердить визит, но велела всех пригласить на одно время. Пока я наслаждалась поздним завтраком и выбирала платье, лакей доложил, что всем дамам разосланы записки и они прибудут в полдень.

Теперь мне предстояло обдумать свое появление, разыграв представление, достойное жены мага.

Злая я сегодня, а вчера на меня все смотрели косо, так что сами виноваты!

Глава 11

За первый час подготовки Тинна и другие служанки дружно с подозрением на меня косились, не понимая, что и зачем я делаю. Но хоть только косились, молча исполняя приказы.

Для представления я выбрала одну из гостиных на первом этаже, про которую камеристка сказала, что «она дальняя и слишком старомодная». Мне это определение понравилось.

В комнате я велела переставить мебель, разделив помещение на две зоны: импровизированную сцену и зрительный зал. Светлый легкий шелк на окнах сменили тяжелой парчой, сквозь которую едва проникал свет. Стулья и диваны накрыли колкими шерстяными покрывалами. Стол на «сцене» застелили кроваво-красным атласом. Из охотничьей залы перенесли и расставили на шкафы и столики чучела птиц.

Дольше всего пришлось искать достаточное число котлов и треног. Ароматическими маслами верхние крышки я сбрызгивала лично. А еще проверила, чтобы в камин не попало ни одного нормального полена, только сучковатые сосновые палки.

На стол в хаотичном порядке выставили кучу всяких предметов, я называла первое, что приходило в голову, слабо представляя, как буду это использовать, но уж лучше больше, чем меньше!

Последним штрихом стал мой собственный образ. К встрече с графинями, герцогинями и баронессами я готовилась основательно, не жалея ни сил, ни внимания к мелочам. А если что и пропущу, то тусклый свет скроет огрехи.

Ближе к полудню одна за другой стали прибывать мои гостьи. Ожидать они должны были в гостиной, снабженной слуховым окошком. Там, полностью готовая к дальнейшей игре, я и наблюдала за благородными леди. С каждой новой визитершей обстановка в комнате все больше накалялась. Женщины рассматривали друг друга с плохо скрываемым пренебрежением, но высказываться опасались. Но последняя леди, вплывшая в комнату, тут же нарушила молчание:

– Так-так, кого я вижу! Все здесь? – Она обвела дам взглядом, громко хмыкнула и уселась в громоздкое кресло, обитое белым ситцем. – Рада-рада.

– И мы тебе тоже, – искривила губы высокая худая девица, пытавшаяся украшениями и объемной прической скрыть довольно простоватое лицо. – Ты же утверждала, Виктори, что никогда не придешь? И… первая побежала кланяться?

Дамы захихикали, а еще одна, выбравшая для визита чересчур открытое платье, заметила:

– Как и ты, Иззи.

– Лить яд – ты первая, Адрин.

Наблюдая за благородными воспитанными леди, я едва сдерживала хохот. Со стороны их стычка больше походила на кудахтанье кур на заднем дворе.

Ложь и подхалимство при дворе – вещи обычные. Вопрос лишь в том, сколько за этим искренности. И леди уже доказали, что ни одной из них верить не стоит.

Выждав еще немного, я велела проводить барышень в зал моей будущей славы, довольно потирая руки и представляя эмоции женщин.

Входя в гостиную, они охали и ахали, но не от восторга. Сшибающий аромат нескольких ароматических масел плотной пеленой повис в комнате, свечи отбрасывали пугающие тени, дым от котлов клубился под потолком, а треск дров в камине и шипение смолы напугали даже меня. Леди фыркали, задавали вопросы лакею, но тот лишь с еще большим почтением кланялся и уверял, что ждут их именно здесь.

– Проходите, проходите, – понизив голос, громко вымолвила я, появляясь из-за стеллажа с книгами. – Я вас жду.