Принцессы Огненного мира

Воин, мгновенно определила я, всегда занимающий стратегически верную позицию. Он хозяин, Злат и прочие – не более чем гости, пусть и почетные. Кресло как трон, стол – преграда, не подпускающая чужаков ближе определенного предела, других скамей в комнате нет и в помине. Значит, не гости, а слуги, отчитывающиеся перед хозяином? Мило… На стене напротив меня – зловещего вида трофейные мечи. Ну не пользуются вампиры двуручниками. Низкие полочки уставлены всякой мелочью, белый шкаф, что стоит у окна, забит документами. Под ногами… шкура какой-то зверюга. Уютно.

Воин, любящий комфорт. То есть вышедший в отставку. Немудрено.

Но эти тонкости не заботили моего советника. Призрачные тени, мечущиеся по комнате, успокоились. Все давно оговорено, и задача, и то, чем будет оплачена услуга.

Приветствия плавно перетекли в обсуждение вариантов решения.

В разговор я не вслушивалась, изображая статую в ряду других таких же укутанных в серые плащи фигур, скрывающих лица. Луна неподвижно и даже, кажется, не дыша стояла рядом. Эх, живая энергия… ей это не обязательно. Молчала я ровно до того момента, когда у вампиров и Злата с Вереском не возникла проблема. Нарушился плавный ритм речи, короткая тяжкая запинка… и я тут же очнулась от экстатического медитативного созерцания гибких текучих движений присутствующих.

– В чем проблема?

Шаман, что-то торопливо черкающий на бумаге, поднял голову, отбросив назад длинные волосы. Удивленно вздернул брови. Злат опустил руки, разрушая красивое магическое построение.

– Не хватает энергии, – вздохнул он.

– Кому?

– Нам. Для объемного магического воздействия сразу на всю расу. Изменять надо и мужчин, и женщин.

Я склонила голову.

– Вереск?

Серый плащ Полукровки ожил, пошел волной, и, приобретя подобающую внешность, он стряхнул капюшон. Сине-зеленая волна окатила меня раздражением.

– Да? Не смотрите на меня так укоризненно, lia'ley,[25] структура изменений была рассчитана давно, но…

Не верю! Да после того, как я замкнула Верховный триум, вы как пьяные ходили… от переизбытка силы. А за это прозвище… еще ответишь! Позже…

– Какая энергия нужна? – оборвала я оправдания эрреани, поймав за хвост пришедшее издалека наитие. И отпускать его не собираясь.

– Любая.

– Так в чем проблема? – Я пожала плечами. – Темное ущелье.

– Это же… – еле слышно проговорил шаман. Присутствующие обернулись к нему.

– Что? – подался вперед Злат.

– Смерть! Абсолютно чуждая всему живому энергия.

И такая убежденность была в голосе вампира, что на миг ему поверили.

– Глупости, – прервала я тягостное молчание. – Сумерки, Тень и Туча.

Слова отскакивали от стен как мягкие шарики жонглера. Князь, молча стоящий у стены, скептически на меня посмотрел.

Кто я такая, чтобы выдавать указания? Непонятные к тому же.

Не знаешь? Ничего страшного, скоро догадаешься или сама просвещу. Негоже держать союзников в неведении по такому мелкому поводу. Тогда в большом доверия не будет.

– Звать? – спросила Луна.

– Разумеется.

Она танцующим шагом прошла к Злату, гибко потянулась, окутав розовой пеленой его и стоящего рядом шамана. Тот осторожно отошел на пару шагов и рассеянно потер лицо. Атмосфера накалялась, если можно так выразиться. Такая большая концентрация магии в ограниченном пространстве очень тяжело воспринимается всеми магами. Давит, давит… Хорошо, что я не маг. Хотя буйство красок в аурах и режет глаза, но терпеть можно. Еще можно.

Кажется, советник очень недоволен, что сам не успел озвучить подсказанное мной решение. Кругами расходятся яркие бесплотные искры Зова, исчезая в сером камне стен.

Какое решение? Простое. Раз сила, скопившаяся в Темном ущелье, – смерть, надо позвать тех, кто сможет с ней справиться. А Тень и ее супруги – темны, как ночь.

И они будут здесь к закату. Подождем.

О нет…

По лицу Лавины пробежала знакомая дрожь. Она, смыкая руки на талии Вереска, покосилась на меня с уважением, все же еще сдерживаясь. Ее супруг пропел вопросительно:

– Мы больше не нужны… не так ли? – И прижмурился, как довольный сытый кот, тонкие губы исказила усмешка. Чувственная, на мой непритязательный взгляд.

Шаман, почуяв вспышку энергии, замер у стены как грациозный хищник, готовый к атаке.

Снегопад, откинув капюшон и одарив всех снисходительным взглядом, от которого замерзли пальцы на руках, взвился белым вихрем. Целители слились, объединяя силы и стремительно теряя материальность. Разлившийся по комнате резкий аромат заставил поморщиться не только меня. Стены тихонько задрожали, взметнувшиеся в воздух бумаги затлели, вокруг Злата поднялась стена ветра. Как же я не учла… Нет, учиться и еще раз учиться… Мне до Листопада с Ливнем далеко. Они так расу не позорили.

При посторонних, по крайней мере.

И пока этот нетрезвый от страсти триум окончательно не потерял голову…

– Не здесь и не сейчас. – Ровный голос разрезал напряжение, как горячий нож – масло, одновременно служа приказом для советника…

Вот только нам здесь брачных игрищ не хватает! Я успела заметить лишь, как золотая сеть вышвырнула их куда-то далеко.

– Lleass[26]… – прошелестело в воздухе хоровое возмущенное ругательство.