Принцип матрешки (СИ)

Теперь взвыл гвардеец и стал вырывать руку. Началась борьба. Но силы были неравные. Гвардеец отдернул руку и машинально оттолкнул князя ногой. Князь приложился разбитым затылком о камни стены и потерял сознание…

В сознание князь Леса приходил медленно. Сначала перед глазами появилась серая рябь, которая сменилась расплывающимся усатым лицом.

– Слава хранителю, вы пришли в себя, Великий, – болью отозвались в голове князя слова эльфара. Князь зажмурился и посчитал до десяти. Когда он снова открыл глаза, усатого эльфара над ним не было. Зато летал веселый светляк и освещал свод высокой пещеры.

«Где я? – подумал князь. – Что это за место?.. Почему я тут? Это сон?» Он повернул голову влево и увидел сидящего напротив со скорбным видом лесного эльфара в измазанной парадной форме гвардейца. Мысли приобрели более четкие очертания, и князь вспомнил про атаку на дворец и свой побег… «Какой ужасный сон», – внутренне содрогаясь, подумал он. За этими мыслями пришли другие и принесли небольшое облегчение. Сон пройдет. Он проснется и все будет по-прежнему.

Князь повернул голову в другую сторону и увидел качающуюся на легких волнах лодку…

– Как вы себя чувствуете, Великий? – раздался голос слева. – Можете плыть?..

«Это не сон… – испуганно дернулся князь. – Это ужасная явь. Я бегу, потому что на дворец напали враги, и рядом идиот, который меня добьет по дороге…» Князь собрал в кулак всю свою волю и решимость выжить. Он посмотрел на телохранителя. «Вроде не дурак и предан… – подумал он. – Почему же так все нелепо происходит? Потому что я запаниковал. Надо успокоиться и выяснить, как обстоят дела в столице…»

– Нет, Рагрил они, – слабым голосом проговорил князь, – я не поплыву с тобой. Ты утопишь меня и скажешь, что я сам бросился в воду. И я сейчас слишком слаб. Сходи посмотри – может, враги не нашли меня и ушли?

– Рано еще, Великий. Я сам думал о такой возможности. Я схожу посмотрю… через пару часов. Вы останетесь здесь. Я дам вам эликсиры. Если я не приду через час после моего ухода, садитесь в лодку и гребите вниз по течению подземной реки. Дальше по реке стоят посты службы безопасности. Вас встретят и довезут до убежища. А я приму яд, если меня попытаются схватить…

«Лучше бы ты принял его раньше и сдох», – закрыв глаза, мысленно пожелал князь. Он не мог думать. Голова раскалывалась от боли.

Он успокоился и начал засыпать. И сквозь дремоту услышал, как, скрипя сапогами по песку, ушел телохранитель. Гвардеец вернулся почти сразу и радостно сообщил:

– Великий, победа! Мы отбили атаку, и враг, понеся значительные потери, бежал. Больше сотни нападавших воинов убиты. Мы можем возвращаться. Давайте я вас понесу на себе…

– Нет, – с испугом ответил князь. – Я лучше сам пойду. Мне гораздо лучше. Ты пойдешь первым… Узнали, кто напал на дворец?

– Да, Великий. Странное это дело, запутанное, – задумчиво произнес гвардеец. – Это были некроманты с мертвяками. А они живут на Острове магов. Непонятно, что они забыли в нашем Лесу?..

– Ты уверен, что это были мертвецы и некроманты? – недоверчиво переспросил князь.

– Да, Великий, следуйте за мной. Так сказал ваш секретарь. У нас тоже потери… – вздохнул гвардеец. Сколько – я не уточнял. Сейчас на площади убирают тела и восстанавливают брусчатку. Они, говорят, швырялись булыжниками.

– Кто швырялся? – не понял князь.

– Да мертвецы. Они самые. Наших много покалечили…

Обратно добрались без происшествий. Князь уже знал, где пригнуться, где поднять ногу…

В кабинете, который они покинули несколько часов назад, все оставалось по-прежнему. Полуоткрытый ящик стола. Небрежно брошенные впопыхах бумаги. Один лист валялся на полу. Телохранитель задвинул шкаф и закрыл им вход в подземелье. Поднял лист бумаги и положил на стол. Помог застывшему посередине комнаты князю пройти к столу и усадил того.

– Я схожу за лекарем, Великий…

– Не надо, – поморщился князь. – Позови секретаря, я хочу знать, что произошло. А ты возвращайся к своим обязанностям и сегодня на мои глаза больше не попадайся… могу казнить.

Офицер поклонился и поспешно ушел.

Очень скоро пришел озабоченный секретарь. Он увидел состояние князя и предложил:

– Ваше высочество, позвольте позвать вашего лекаря.

– Нет! – отрезал князь. – Сначала расскажи, что тут произошло. Кто нападал? Зачем и есть ли пленные?

Секретарь замялся и обернулся на дверь.

– Ваше высочество, думаю, что это событие нужно засекретить как важнейшую государственную тайну.

Князь испытующе поглядел на своего неизменного секретаря. Его суждению он доверял и, переведя взгляд на дверь, приказал:

– Подойди и расскажи мне, что это за секрет такой.

Секретарь подошел к столу и стал шепотом рассказывать.

– Суть в том, ваше высочество… что нападения как такового не было…

– Как не было? – удивился князь. – Я сам слышал, как бабахало на площади у казарм гвардии и кричали: тревога… Рагрил сказал, что напали мертвяки с острова…

– Все верно. Бабахало и кричали. И мертвяки были, только не с острова. Это наши убитые воины. Вот это может вам разъяснить, из-за чего начался шум.