Принцип меньшего зла

Внутри пронзительно ёкает от того, что я о нём вспомнил. Как ещё ухитрился не дёрнуться... Вот Шеклболту было бы развлечение. Ну, он-то наверняка бы подумал, что это меня от ненависти корёжит.

- Наверное, - охотно соглашается министр. - Давай свой диплом.

Персик, вызванный немедленно, становится свидетелем причины моего появления в министерстве. Пока он и диплом где-то бродят, выполняя задание, мы почти не разговариваем, Кингсли только уточняет, всё ли мне понятно.

- ... Да, Гарри, и не нарывайся слишком, что узнаешь - то узнаешь. Давай там без этих шпионских страстей вроде вскрывания шкафов тайком, ладно? Мне не хотелось бы терять агента.

Вот, оказывается, как я теперь называюсь. Ну спасибо, господин министр. Буду теперь знать, чем заменить слово «шпион», когда особенно накроет отвращением к себе. Вдруг поможет.

Из министерства выхожу с пустой головой, придерживая в кармане диплом, чтобы не помялся. Это, как-никак, мой пропуск в жизнь Снейпа, пусть хоть он будет в приличном состоянии.

Косой переулок - несмолкающая цветная чехарда. Меня узнают, раскланиваются, я не узнаю, но тоже раскланиваюсь, какое-то дитё лет семи пищит:

- Мама, мама, смотри, там Гарри Поттер, спроси, у него нет вкладыша с Вольдемортом?

Хрюкаю от неожиданности.

- Тихо, Дилси! - велит мать.

- Но теперь же можно? Он же умер? Ну спроси, мама!

- Дилси! Вкладышей с Вол... О Мерлин!.. Да не бывает таких вкладышей!

- А я хочу! Ну мааааа!

Дитё получает подзатыльник и обиженно хнычет, а я улыбаюсь - надо же, вкладыш с Вольдемортом. У меня. А что, как-то тоскливо пророческая дуэль прошла, непразднично, надо было журналистов позвать заранее, пусть бы интервью взяли, колдографий наделали... Я представляю, как они кричат Тёмному Лорду «Встаньте левее, а то на вас тень падает, лица не видно будет!» и уж совсем неприлично громко ржу.

- ... ну хоть автограф у него давай попросим. Пока не ушёл...

Мать смущённо мне улыбается, конечно, ей не до подобных глупостей, а девочка шустро подсовывает вкладыш. Шоколадно-лягушечный я глупо улыбаюсь и нервно щурюсь из-под очков, а я реальный притворно сожалею:

- У меня нечем подписать, извини, малышка.

- Да? - на розовой мордашке отражается лихорадочная работа мысли. - Ну тогда.. тогда... а подарите мне свою колдографию! Такую, чтоб ни у кого не было...

- И колдографий у меня нет, извини, - развожу руками.

Дитё начинает морщить личико, не иначе, сейчас расплачется, я уже собираюсь уйти и вдруг слышу:

- Как это прекрасно! Герой магического мира делится опытом с подрастающим поколением! Фрэнки, лапочка, это надо срочно запечатлеть!

Легка на помине.

Я всегда подозревал, что Скитер - дура, но чтобы настолько? Каким опытом я могу поделиться? Как убивать Тёмных Лордов? Так я вроде уже справился, больше не требуется. Как выжить, когда на тебя охотится стая Упивающихся? Как лечиться в Мунго и стать непригодным для аврората? Как влюбиться в самого мрачного типа на свете, причём одного с собой пола? Так, вот об этом лучше даже не думать, Скитер, конечно, дура, но хватка у неё бульдожья, ей и тени реальности хватит, чтобы раздуть на всю первую полосу.

- Вы так хорошо спрятались от моих коллег, мистер Поттер, - мурлычет тем временем Рита, подобравшись поближе. - Куда же вы пропали? Чем занимаетесь?

Да-да, так я сейчас и рассказал. А завтра под воротами Хогвартса появятся эти самые коллеги, да и ты сама не задержишься вдалеке, больше того, первой будешь, а то сведения о герое подостыли за год, можно снова разогреть и подать публике. Благо та моими интервью не избалована.

- Рита, никаких интервью, пожалуйста, - прошу я.

- Гарри, ну хоть два слова, пожалуйста, - в тон мне говорит Скитер, - чтобы люди знали, что с тобой всё в порядке.

- Со мной всё в порядке, - улыбаюсь. - Вот, доучился, диплом Хогвартса получил.

- Замечательно! Это же яркий пример для всех детей! Герои тоже учатся! Да не оттуда снимай, Фрэнки, так я в кадр не попадаю!

- Поучи, поучи меня работать... - огрызается тощий Фрэнки.

Оказывается, пока Рита заговаривала мне зубы, её спутник-колдограф пристроил рядом со мной счастливую Дилси, которая всё-таки получит снимок, которого ни у кого нет, и вовсю занимается своими обязанностями. Чувствую, как лицо заливает краска. Мерлин мой, зачем меня сюда понесло! Я уже представляю завтрашние заголовки...

Выдавливаю из себя:

- Извините, мне пора, - и скрываюсь за первой же попавшейся дверью.

Ирония жизни. Да. Это магазин готовых мантий. Надо было аппарировать. А теперь я не могу удержаться. Новая, не такая яркая, как у министра, а глубокого синего цвета длинная летняя мантия - это как раз то, что нужно выпускнику Хогвартса, начинающему шпиону и зельевару. Разве нет?

Что-то там щебечет хозяйка, кругленькая невысокая ведьма средних лет, убеждая, что мне лучше бы не такую, а под цвет глаз. И даже притаскивает и прикладывает к моим плечам в доказательство что-то изумрудное, и серебряную круглую фибулу для застёжки. Но мне втемяшилась в голову именно синяя, к тому же ещё не хватало явиться в Хогвартс в цветах Слизерина. Впрочем, фибулу я беру. И мантию тоже. Синюю.