Принцип вмешательства

— Да, — задумчиво, как будто что-то для себя решая, сказала Александра. — Для вас, пожалуй, это и вправду будет проблемно. — И сменила тему, переключив внимание собеседника на пополнение тульской фауны и пространственные аномалии. Если по поводу аномалий Мареев по вполне понятным причинам предпочитал отмолчаться, то в разговоре о выходцах из параллельных миров ничего предосудительного он не видел — все равно об их существовании Александре было уже известно, и единственное, что удивляло генерал-майора, так это то, что женщине вообще может быть интересна такая тема не с профессиональной позиции, а чисто по жизни. Однако вскоре ему предстояло удивиться еще больше, когда очаровательная пресс-секретарь со знанием дела принялась рассуждать о технико-тактических характеристиках холодного оружия. Причем в вопросах последнего она проявила поистине феноменальную осведомленность, оперируя не только кучей названий, большую часть которых Мареев слышал первый раз в жизни, но и формулами расчета оптимального баланса, предпочтительными стилями боя применительно к каждому и вероятностью их применения по отношению к разным типам зверей. И красной нитью в ее рассуждениях проходило то, что генерал-майор и сам уже начинал понимать — человеку, первый или второй раз видящему перед собой вживую средневековое вооружение, лучше не экспериментировать и предоставить привилегию общения с ним профессионалам, а самому вооружиться рогатиной покрепче.

— Вы все это знаете? — не сдержался наконец Мареев. — Откуда?

— У меня весьма широкий круг интересов, — с улыбкой пояснила девушка, глянув на озадаченное лицо собеседника.

— А военно-историческая реконструкция в них случаем не входит?

— Неужели вы, Стас, действительно такого плохого мнения обо мне? — туманно отозвалась Александра, и Мареев так и не понял, был ли это положительный или отрицательный ответ. — Думаю, вам просто не следует торопиться. Некоторые вопросы имеют свойство решаться сами собой, в особенности, если противоположная сторона тоже заинтересована в их скорейшем решении.

— То есть, вы предлагаете просто подождать? — уточнил Мареев.

— Именно так, — подтвердила девушка. — Напористость — она не всегда дает положительные результаты, особенно против людей, не привыкших подчиняться. Здесь же вы имеете дело именно с такими, и с этим фактом стоит считаться.

— Что-то я смотрю на вас, Александра, — наполовину в шутку, наполовину всерьез сказал Мареев, — и никак не могу понять — на чьей вы все-таки стороне?

— Ну, уж не на стороне зверей точно, — парировала девушка. — Давайте пока что завершим скучный и бесперспективный разговор. Лучше, если это не будет разглашением сверхсекретной информации, расскажите мне еще про Припять.

Все дальнейшие попытки вернуть беседу в прежнее русло она попросту игнорировала, так что Марееву не оставалось ничего иного, кроме как смириться и понадеяться, что он правильно понял намек, и Александра, действительно, намерена приложить некие усилия к выходу на реконструкторов. А наутро вчерашняя беседа и вовсе вылетела у него из головы, потому что только-только найденный Вахлюев снова ухитрился пропасть. Причем не где-нибудь в очередной глухомани, а в центре города, замеряя уровень d-излучения в растущем на месте прежнего исследовательского центра лесочке, прямо на глазах у сопровождающих.

— Просто взял и растаял в воздухе, — клялись и божились примчавшиеся в штаб с докладом ликвидаторы.

Мареев с Шебановым переглянулись — ситуация была слишком уж знакомая, да и место действия почти совпадало…

— Никаких призраков не было? — подозрительно уточнил генерал-майор. — В камуфляже? С мечами?

Ликвидаторы синхронно замотали головами. Не было никого. Вообще. Шебанов тяжело вздохнул.

— Опять во что-то впутался, — с уверенностью сказал он. — Может, его пристрелить, чтобы не мучался?

— Сначала найди, — посоветовал Мареев, — и если он переживет мою с ним беседу, можешь добить.

С чего начинать поиски на этот раз было вообще непонятно, поэтому для затравки Шебанов в сопровождении Лехи и Дэна выдвинулся на осмотр места происшествия. Как вскоре выяснилось, выбор был правильным. Ликвидаторы едва успели расписать в подробностях, кто где стоял и что делал непосредственно перед пропажей, как посреди поляны разверзлась червоточина, из которой резво — словно кто-то невидимый наподдал ему хорошего пинка для ускорения — вывалился невероятно довольный Николай Вахлюев.

— О! — искренне удивился он, увидев перед собой мрачных оперативников. — А вы что здесь делаете?

— Я сам задаюсь этим вопросом, — угрюмо сказал Шебанов. — Значит, так… Держи руки на виду. Дэн, Алексей, ведите его к машине!

— Я, что, арестован? — с подозрительным благодушием поинтересовался ученый.

— Пока еще нет, но все к тому идет.

— И это вместо благодарности, — укоризненно заметил Вахлюев, ни к кому конкретно не обращаясь. — А я, между прочим, с риском для жизни вашу работу выполнял и отыскал пропажу. Даже две, если совсем уж точно.

— Какую такую пропажу? — устало переспросил Шебанов, купившись на нехитрую уловку.