Принцип воина

– Я-то укорочу, – протянул Ставр. – Но и вы полегче забирайте, благородный recap. Здесь вам, чай, не чухонский лес. Ты, Танька, про то, что свободна, не сильно-то кричи. В Веском княжестве женщина без отца, мужа или опекуна, который за нее отвечает, жить не может. Не сказал бы благородный recap Никита, что он твой опекун, тотчас бы Урята объявил, что город берет над тобой опеку. А потом сам себе в наложницы бы и продал. И никто бы не пикнул. Он в своем праве. Но и тебя, благородный Никита, нынче только инка спасла. Не будь ты гесаром, уже бы в застенок шел. Нельзя так с наместником говорить. Учти, Урята мстительный. Так что год, а то и поболее, тебе бы лучше здесь не появляться. Да и чем скорее уйдем из Heca, тем лучше.

– Старшина финнов тоже сказал мне, что по новым ставкам здесь оставаться не выгодно, – заявил подскочивший к ним Чубенков. – Лучше продать все сегодня же купцу Леодру по той цене, что его приказчик предложил, и уйти.

– Продавайте, – кивнул Рыбников. – Завтра уходим.

Он повернулся к Тане и явно хотел что-то сказать, но тут откуда-то сбоку грохнул голос:

– Расступись.

Словно разбросанные мощным ударом, дружинники подались в стороны. Один Рыбников остался на месте и лишь повернулся в сторону говорившего. Перед ним стоял рослый мужчина, почти старик. Его обветренное морщинистое лицо, обрамленное седой бородой, и такая же седая шевелюра и старческие руки резко контрастировали с великолепной осанкой и мощью, исходившей от его фигуры. Одет он был в кожаную куртку и матерчатые штаны, заправленные в высокие сапоги до колена. За поясом и за спиной у него торчали два изогнутых гесарских меча! На шее висела золотая инка с изображением глаза. Он шагнул вперед, поклонился и представился с легким акцентом:

– Странствующий recap Альберт.

– Гесар Никита, – поклонился ему в ответ Рыбников.

– Кое-кто пришел ко мне сегодня утром и сказал, что ты не являешься истинным гесаром, – без обиняков объявил Альберт. – Мне даже предложили деньги за то, чтобы я вызвал тебя на поединок. А в случае победы мне обещали вассалитет трех финских племен.

– Ты вызываешь меня? – без тени волнения спросил Рыбников.

Альберт молча смотрел ему в глаза.

– Я готов, – приосанился Рыбников.

– Зачем гесарам убивать друг друга? – усмехнулся Альберт. – Я видел тебя сегодня. Ты – гесар. Если бы ты уже не носил инку, я бы дал тебе свою.

– Благодарю, – Рыбников слегка поклонился. – Значит, можно сказать, что наш поединок состоялся.

– В поединке со мной у тебя нет шансов, хоть ты и великолепный боец. Поверь, я умею видеть такие вещи. Твоим ученикам можно позавидовать, но я давно постиг сердце гесара. Сегодня ты выиграл в поединке с великой тайной, а не со мной. Поздравляю. Прощай, – Альберт поклонился и отступил.

– Почему ты подошел ко мне? – окликнул его Рыбников.

– Я должен объяснить? – поднял брови Альберт.

– Пожалуй.

– Потому что ты истинный recap и не опустишься до мести. Но ты должен знать, что не до конца проник в великую тайну и еще не видишь измены за спиной, – Альберт развернулся и зашагал прочь.

Глава девятнадцатая, в которой подлость и беда

Остаток дня прошел в суете. Несмотря на то, что приказчик купца Леодра снизил цену, договор на продажу привезенного товара все же заключили. Оборотистый Чубенков долго о чем-то разговаривал с приказчиком наедине и сумел-таки выторговать приемлемые условия. Финны быстро закупили все необходимое для их племен и принялись грузить товары. Дружинники помогали им в меру сил. Чубенков руководил. Лишь Таня укрылась в комнате за перегородкой и не выходила больше, да Рыбников, поговорив с ней о чем-то и, кажется, успокоив, сел в стороне и ни с кем не общался.

Закончив хозяйственные хлопоты, участники экспедиции наскоро поужинали и легли спать. На удивление, все быстро забылись глубоким сном. Утром, чуть свет, Рыбников поднял дружину и приказал готовиться к отъезду. Все быстро собрались, но Таня не показывалась из-за занавески. После того, как она не откликнулась и на настойчивый призыв Рыбникова, занавеску отодвинули и обнаружили, что девушки нет в помещении. Не оказалось Тани ни на складе, ни у соседних лавок, ни среди рядов, где продавались лекарственные травы. Финны разводили руками и говорили, что не видели девушку с вечера.

Рыбников ходил мрачнее тучи и непрестанно посылал на поиски Тани в разные концы рынка. Все обескураженно переглядывались, пока Сережа Пак не привел какого-то забулдыгу в жалких обносках. Это был местный алкоголик, пробавлявшийся на рынке случайными заработками. На вопрос носившегося по рынку Сергея он ответил, что видел девушку, и потребовал мелкую монетку за информацию. Пак тут же схватил алкаша в охапку и потащил к Рыбникову.