Принцип воина

– На здоровье, – отозвалась она. Ее глаза блестели, как два изумруда.

Возникла неловкая пауза. Антон поставил поднос на скамью и сделал приглашающий жест.

– Угощайся.

– С удовольствием, – девушка непринужденно опустилась на скамейку и взяла грушу.

От грациозности ее движений у Антона перехватило дух.

– Меня зовут Антон, – представился он. – А тебя?

– Симе, – ее голос журчал, как горный ручеек.

– Ты давно здесь служишь?

– Я здесь живу, – гордо ответила она. – Этот дом принадлежит моей бабушке.

– Благородная Айне – твоя бабушка?! – Антон чуть не ляпнул, что хозяйка показалась ему слишком молодой для этой роли.

– Да. Она мастер танцев. Мы переехали сюда с нашей родины, Арамии, двенадцать лет назад. С тех пор моя бабушка обучает здесь танцам, а я помогаю ей и учусь у нее.

– А где твои родители?

– Они погибли давно, – по ее лицу промелькнула тень печали. – Мы и бежали с родины, когда наш род впал в немилость у правителя. Теперь мы живем в Веском княжестве.

– Я вижу, искусство танца приносит немалый доход, – Антон обвел взглядом двор.

– Да, бабушка большой мастер танца, – Симе была явно рада сменить тему. – А ты, кажется, тоже не здешний. У тебя странное имя.

– Да, мы пришли из одной страны на заходе Солнца. Наша земля погрузилась в океан, и мы стали беженцами.

– Это печально, – вздохнула она. – А много таких, как вы?

– Думаю, что нет. Я знаю только один отряд, с которым спасся я. Его возглавляет благородный recap Никита. Он защищает сейчас три финских племени.

– Вот как? Значит, ты ученик гесара?

– Да.

– А почему покинул его?

– Знаешь, когда наш отряд был на рынке в Hece, у нас похитили девушку, которая спаслась с нами. Потом благородного гесара Никиту и всех, кто с ним был, под страхом смерти выслали из города, и они не смогли продолжить поиски. Но меня не выслали. Вот я и пришел ее искать. Ведь по закону, если я покинул гесара, значит, высылка на меня не распространяется.

– Это так, – кивнула Симе. – Я слышала эту историю. Там даже был бой между благородным гесаром Арисом и твоим учителем. Все, кто видели, говорят, что это было неподражаемо. Наверное, ты тоже сильный боец.

Она лукаво посмотрела на собеседника.

– В сравнении с учителем не особо, – смутился Антон. – Но кое-что могу. Мне бы только найти Татьяну…

– Татьяну?! – изумленно вскрикнула Симе.

– Ты знаешь что-то о ней? – встрепенулся Антон.

– А она твоя невеста? – Симе повернулась к нему вполоборота и пристально посмотрела в глаза.

«Она что, ревнует?» – мелькнуло в голове у Антона.

– Нет. Но я должен спасти ее, ради учителя.

– Ну, если так, – протянула Симе, кажется, все еще раздумывая о чем-то. – А если ты ее спасешь, то уедешь?

– Не знаю, – пожал плечами Антон. – Отвезу к учителю, это точно.

– Но тогда и тебе придется скрываться.

– Почему?

– Потому что Татьяна – рабыня в доме купца высшей гильдии Леодра. А ты совсем не похож на человека, который может ее выкупить. Если же ты ее выкрадешь, тебя вечно будут искать стража Heca и люди купца. Ты будешь вынужден скрываться.

– Что ты сказала? – вскричал Антон. – Она рабыня? Где? Почему? – Ее продали в рабство за то, что она тайно проникла в запретный город и попыталась заняться проституцией, – сухо ответила Симе. – Приказчик Леодра купил ее на торгах в суде.

– Но это же невозможно! – горячо возразил Антон. – Она не такая. И потом мы точно знаем, что ее похитили, подмешав в еду снотворное. Мы знаем, кто из наших был предателем. Мы не знаем только, кто подкупил их.

– Так вот оно что! – холодок в голосе девушки исчез. – Бабушка тоже говорит, что не верит в эту историю. Значит, это Леодр все подстроил.

– Но зачем?

– Видимо, ему нужна была рабыня, – Симе смотрела теперь в сторону. – Он нанял нас с бабушкой обучать ее танцам. Наверное, хочет продать на торгах на Велесовых празднествах. Ладно, отдыхай, ученик массажиста. Приятного тебе пребывания в нашем доме. А мне пора.

Она резко поднялась и направилась к дому.

– Симе, – окликнул ее Антон. – Куда ты?

Но девушка, не останавливаясь, покинула двор.

В этот день все происходило очень медленно. Сид, как назло, очень долго не выходил из покоев Айне. Путь в порт показался Антону страшно длинным, а лодочник словно нарочно греб, как будто засыпал. И вот сейчас, сидя за столом в каморке Сида, катая в пальцах распроклятые камешки и ожидая, пока на чертовски медленном огне не вскипит осточертевшая похлебка, Антон думал, что если бы он не оставил здесь меч, то, наверное, и не вернулся бы сюда сегодня. После ухода Симе он расспросил слуг и узнал, где находится дом купца Леодра. Теперь оставалось только наняться к нему в дружину, разыскать Таню, похитить ее и добраться до лагеря Рыбникова. Случай совершенно внезапно указал Антону, где находится похищенная девушка, но вместе с тем задал и непростую задачу.