Принцы и нищая, или Золушка на двоих

Поэтому в дорогу она распорядилась собрать самые дурацкие аляповатые платья. Будет выглядеть разряженной глупой куклой (хотя на самом деле у Верианы был хороший вкус). Немного противно, но… смешно. По крайней мере, мысли о том, как принц увидит гротескную странную особу вместо изящной красавицы, поднимали настроение.

Заодно Вериана тренировалась быть жеманной и глупой. По-идиотски хихикать и широко открывать глаза, заслышав «умные» высказывания мужчины.

…А черед стильных платьев, отменный манер и остроумия еще придет. Когда этот проклятущий Бормиас привезет ее ко двору Андиора, Вериана погрузится в светскую жизнь и обязательно встретит Грайнора.

Главное произвести на Бормиаса плохое первое впечатление. Ведь Вериана знала — первое впечатление определяет все.

— Ваше высочество… — робко обращалась к ней камеристка. — А вы уверены, что принцу это… понравится?

Вериана лукаво смотрела на нее, продолжая примерять ярко-розовую шляпку с обильными рюшами.

— Нет, Мира! Я уверена, что ему это не понравится! — хохотала она. — Совершенно точно он решит, что я полная дура!

— Но… ваше высочество…

— Что «ваше высочество»? Я знаю, что делаю. Лучше скажи мне, достаточно ли по-идиотски я выгляжу?!

И все же… чем ближе был отъезд, тем хуже было на душе у Верианы. Чутье подсказывало ей, что от судьбы никуда не денешься. А ее судьба как принцессы — династический брак.

Вот почему не родилась она простой принцессой?! Не столь важной для государства. Как Евелина, подруга, пропавшая много лет назад…

Впрочем, Евелине точно не позавидуешь. Лучше уж династический брак, чем то, что судьба приготовила для другой принцессы. Вериане было даже немного жаль бывшую подругу.

Хотя… не будь Ева такой ловкой, не сумей он сбежать, и Вериана, уже, возможно, рассекала бы небо на драконьих крыльях. Причем была бы не виновата в этом — все сделал бы ее отец.

А стать драконом Вериана очень даже хотела бы.

* * *

— И потеряли они вторую ипостась… — задумчиво прочитал Бормиас всем известную фразу из старинной легенды. — И рассеялись по миру, и стали править разными странами, оберегая их своей магией. А зваться они стали «Живущие в Надежде», ведь надежда вновь обрести драконье естество не ослабла в них по сей день… Однажды в мир придет бескрылый дракон, родится среди них, как первый слабый и уродливый росток в опустошенном саду… Тогда Живущие в Надежде возьмут кровь, что содержится в сердце бескрылого, и, совершив особый ритуал, выпьют ее. И все вернется… Живущие в Надежде обретут свое прежнее место… — Бормиас отбросил детскую книгу, в которой была изложена легенда.

Таких книг в мире существовало бесчисленное множество — детские, взрослые, беллетристика, научная магическая литература… Они все упоминали легенду, а вернее — старинную историю из прошлого мира.

Когда-то в детстве Ева читала многие из них, но ей в голову не приходило, что эта история может иметь какое-то отношение к ней лично. Хоть она и была одной из Живущих в Надежде по крови.

Ее отец — двоюродный брат Трайнира Маретского — когда-то правил небольшой страной у моря. Ева была совсем маленькой, когда царедворцы сплели заговор, чтобы убить правителя и всю его семью. Приключился государственный переворот, но королю с семьей удалось в последний момент бежать за границу.

Их принял родственник, король Мареты, с тех пор они жили при его дворе с титулом принца и принцессы Майремских.

Иногда Еве думалось, что все беды из-за этого переворота, из-за событий, которые она не помнила, потому что была тогда младенцем. Ведь не случись всего этого — и она была бы наследной принцессой небольшой страны. Потом — вероятно, королевой. И наверняка высокий статус как-то защитил бы ее от преследований желающих стать драконами.

Хотя… Тут тоже не было никаких гарантий.

Ева прикрыла глаза, слушая, как Бормиас зачитывает до боли знакомую историю. Он словно расставлял все точки над «и», чтобы четко обозначить место Евы в судьбах целого мира.

Да… Когда-то миром правили драконы. Следили за порядком, хранили мир от бед. В каждой стране был свой правитель, но никто из них не принимал судьбоносных решений, не получив одобрения Совета Драконов.

Но была в мире сила, завидовавшая величию драконов. Человеческие маги. Их удручало, что как бы они ни учились, какие бы научные разработки ни вели — никогда не смогут сравняться в магии с драконами. А еще… никогда не смогут летать. Не обретут огромное сильное тело, способное само по себе вселять ужас в простых людей.

Не получат могущества, сравнимого с могуществом драконов.

Но однажды родился среди людей очень сильный маг — Георслав. Он собрал вокруг себя других талантливых магов, и они много лет втайне проводили исследования, как человеку стать драконом.

Самое удивительное — способ они нашли. И Георслав явился к Правителю драконов как проситель. Он умолял его подарить миру новых драконов, ведь их осталось там мало! То есть отдать магам сердце одного дракона, чтобы те провели ритуал над его кровью, выпили ее и стали драконами.