Принуждение к миру

Уже утром 26 декабря расстояние до почти объединившейся эскадры адмирала Флетчера позволяло японцам выпустить навстречу американцам новейшие палубные торпедоносцы «Накадзима-Тэндзан» B6N. Но Ямамото тянул с отдачей приказа на вылет. Дальности истребителей «Зеро» ещё не хватало. А без истребительного прикрытия выпускать ударные самолёты чревато. Тем более что американские самолёты-разведчики до сих пор так и не смогли прорваться к Гавайям и не срисовали истинный состав японского флота. Да и маловато торпедоносцев для действительно серьёзного удара по американцам.

Ночь с 26 на 27 декабря для японского флота прошла спокойно, но в энергичном движении. Маршал флота почти все наличные у него подлодки ещё утром отправил навстречу американцам. И те рвали жилы и напрягали движки, для того чтобы успеть добраться до американцев к моменту начала воздушного удара. Надводные же корабли пошли навстречу с янки только после заката.

Удар японские торпедоносцы нанесли утром, когда американцам оставалось пройти до Гавайев менее пятисот миль, а между флотами было менее двухсот. Тридцать палубных торпедоносцев и шестьдесят палубных же бомбардировщиков серьёзная, но не всесокрушающая сила против идущих к Гавайям американцев. У тех тоже полсотни торпедоносцев имеется и полторы сотни истребителей есть. У Ямамото истребителей, конечно, больше, но не в двадцать раз, как при захвате Оаху, а всего – в три. Но у маршала ещё есть даже не туз, а джокер в рукаве. Накануне, взлетев с аэродромов Хоккайдо, на спешно восстановленные взлётки Пёрл-Харбора на последних каплях горючего приземлились две с половиной сотни облегченных до предела торпедоносцев берегового базирования «Мицубиси G4M1–11». Дальности им хватило тютелька в тютельку. Всю ночь их готовили к боевому вылету, благо, топливо и торпеды-боеприпасы пришли на Гавайи вместе с флотом в караване снабжения.

Были ли шансы у американцев отбиться? Вряд ли… Чудеса, конечно, случаются. Но, как правило, при более-менее равных силах противников. Тогда и взмах крыла бабочки может перевесить весы удачи-фортуны. А тут и сейчас… Насшибали японцев американские лётчики и зенитчики много. Очень много. В другой раз – катастрофически много. Почти двести японских самолётов не вернулись из вылета. Но эти потери того стоили. Два линкора – «Нью-Джерси» и «Вашингтон» – тонули. Им компанию на дне морском готовились составить единственный в эскадре ударный и три эскортных авианосца и линейный крейсер «Аляска». Три лёгких крейсера и одиннадцать эсминцев уже исчезли с поверхности моря. Из оставшихся на плаву двадцати семи эсминцев более-менее неповреждёнными были только четыре. Линкор «Индиана», тяжёлый крейсер «Миннеаполис» и лёгкий крейсер «Детройт» имели серьёзные проблемы с ходом и на троих почти двадцать дырок от торпед в корпусах ниже ватерлинии. Оба держащиеся на воде эскортника имели утыканную дырками лётную палубу и весело полыхали бензиново-керосиновыми пожарами. Про собственную авиагруппу американцам в таких условиях стоило забыть. Самолёты даже если и не были сбиты японскими истребителями, то за отсутствием в наличии плавучих аэродромов рухнули в море, после того как лётчики выбрасывались из них с парашютом.

Итог – двести на двести по самолётам. Но у японцев в счёт прибавкой-призом идёт неслабая такая куча потопленных-повреждённых американских кораблей. Японцы улетели. Почти обездвиженная американская эскадра собирает-спасает экипажи погибших-гибнущих кораблей и сбитых пилотов. Корабли Ямамото энергично рвут дистанцию. Им ещё четыре-пять часов до места воздушно-морского побоища.

Через три часа японские самолёты возвращаются. На плаву под ними – линкор, один эскортник и тринадцать эсминцев. Куда всё остальное делось? Так подлодки постарались. У них сегодня тоже праздник. Им тоже удалось пустить кровушки бледнолицым варварам. Зенитки у американцев ещё есть, и есть избыток желающих встать к ним. Плотный огонь. Но всё же не такой, как утром. Пятнадцать торпедоносцев и шесть истребителей сбито. Правда, некоторые лучше было и не сбивать. Четыре горящих самолёта врезались в палубы-корпуса кораблей уничтожаемой эскадры. Кто-то из припозднившихся подводников тоже вносит вклад в разгром американцев. Самолёты улетают, а под пронзительно голубым небом на волнах покачиваются два лишённых хода и облепленных матросами с погибших кораблей эсминца.

На горизонте уже появились быстро приближающиеся японские корабли. Не все. Весь японский флот сюда уже не рвётся. Так… немного. Пяток самых быстроходных эсминцев и пара лёгких крейсеров. С летающей лодки американцам сброшен вымпел. Им предлагается сдаться. После нескольких минут раздумья эсминцы спускают звёздно-полосатый флаг.