Принуждение к миру

А на земле… Лейтенанту Эшби хочется материться. Не хватает у лейтенанта запаса-знания ненормативной лексики для описания ситуации. Хрен с ним, с оторванным ухом. Могло бы и хуже быть. Вон капитан Клоуз вообще на заднем сиденье без головы раскинулся. Подсуропил дядюшка. Устроил в тёплое местечко призванного в армию племянника-юриста, в батальон охраны какой-то секретной базы. Тихо-спокойно. Оклад повышенный, паёк отличный, сержанты толковые. Рядом с домом опять же. И на фронт не посылают. Командировка в Шотландию – везуха-пруха. Всё дальше от страшного русского десанта. И чё сейчас делать? Принимать командование колонной. Ну, принял. Куда ехать надо, знает лейтенант. И про срок-спешку знает. И про обещанные звездюли-трибуналы в случае неисполнения предупреждён. Толку от того? Все грузовики – в кювете, парочка – вообще перевернулась. У всех машин движки разбиты в хлам. Из тридцати шести солдат-сержантов в наличии и в более-менее здоровом непокалеченном состоянии – семнадцать. Как доставить груз к сроку на аэродром? Загадка! И что это за груз такой, что из самого Имперского Генштаба за него переживают? Секретность! Не положено знать. Не дорос ещё. Ага! А под трибунал за неисполнение приказа ну очень не хочется.

– Сэр, разрешите обратиться, сэр! – от тяжких раздумий лейтенанта отвлёк подошедший сержант Орр.

– Да, что тебе?

– Сэр, судя по карте – вон в той стороне, за рощей, пруд с плотиной и лесопилка.

– Ну и что?

– У моего отца такая же в Шотландии. Там должен быть паровой локомотив. Без него на лесопилке никак.

– И чем нам поможет этот твой паровоз?

– Сэр, это паровой трактор, у него большая мощность, чтобы таскать вековые дубы из леса на пилораму. И саму пилораму он тоже через вал отбора мощности крутит.

– Орр, ты меня достал. Мы здесь доски пилить собрались?

– Извините, сэр! Если там есть трактор, то он сможет вытащить наши грузовики на дорогу, и если их сцепить друг за другом, то и до Идона дотащит. У него скорость миль 6–7 в час, до Идона – 12 миль осталось. Как раз до полуночи успеем доехать.

– Отлично, Орр. Руки в ноги и бегом на эту лесопилку, и без этого лесного паровоза не возвращайся.

Минут через сорок, пыхтя котлом и стуча траками, из придорожных зарослей на дорогу вылезло чудо дивное. Поставленный на гусеничный ход небольшой такой паровозик, раза в два поболее самого большого грузовика в колонне. Из кабины локомобиля выбрался мужик лет пятидесяти и направился к лейтенанту. Поговорили. Договорились. Мужик – хозяин лесопилки и парового трактора – согласен помочь родной армии, но … Амортизация… Хочет мужик чего-нибудь поиметь с армии короля. Да и хрен с тобой. Сливай бензин с грузовиков. Там литров двести, а то и триста наберётся. По рукам. Тракторист-лесоруб свистнул, и из темноты на дорогу выбрались два парня. Сыновья. Мужик отправил их назад на лесопилку за телегой, а сам принялся командовать солдатами, указывая им, как сподручнее крепить тросы на грузовиках. Около часа ушло на то, чтобы вытащить из канав покалеченные машины и сформировать из них скреплённый тросами-цепями поезд-прицеп. Попутно солдаты собирали раскатившиеся по округе бочки-контейнеры с грузом. Кое-какие бочки были расколоты-продырявлены крупнокалиберными пулями. Кое-где что-то и на землю просыпалось. Не собирать же россыпь в темноте. И так сойдёт. Тем временем и сыновья лесозаводчика вернулись с телегой, влекомой здоровенным рыжим мохноногим шайром[53]. Быстренько слили с машин топливо в привезённые канистры. И импровизированный автопоезд двинулся в путь. А сыны тракториста не спешили возвращаться на лесопилку. Надо ещё разочек всё вокруг внимательно осмотреть. Вдруг чего ещё полезного в хозяйстве военные забыли-потеряли? Подфартило йоркширским лесорубам. Четыре бочки, раскатившиеся по кустам-буеракам, нашли. Чего в них? Сыпучее что-то. Замки хитрые. Херня. Сыновья у тракториста толковые, с инструментом и механизмами всякими обращаться умеют. Минуты не прошло, как отщёлкнулись-открылись замки-защёлки и бочка раскрылась-развалилась вдоль на две половинки. Хорошие такие половинки – отличное корыто для свиней будет. Из раскрывшейся бочки на землю сухари просыпались. И пахнут те сухари вкусно. Попробовали на зубок – съедобно. Шайру дали горсть – тот тоже довольно захрумкал. Нормально, сами подхарчатся и свинок-лошадок подкормить можно будет.

Паро-авто-поезд тем временем потихоньку одолевал немногие мили ночной дороги. Успели. Почти успели к сроку. Минут на двадцать опоздали, но это, наверное, некритично. Опять суета-недопонимание. Лейтенанта Эшби аэродромное начальство не воспринимает за главного и растерянно глазеет на обезглавленный труп капитана Клоуза. Связь с Лондоном. Матюки в эфире. Какая к чёрту разница – Эшби, Клоуз? Грузите в бомбоотсеки то, что привезено, и ходу-ходу. Ну вы поняли – лёту-лёту! Цели вам ещё пять часов назад обозначены.