Прирожденные разведчики

Чем лучше Лайн узнавал возможности «Золотой капли», тем в большее изумление его приводили достижения инопланетной техники. А ведь из от– чета Максима Фрадова следовало, что это была далеко не новая и не са– мая лучшая модель космического корабля. Тем не менее, соединение гра– витационных преобразователей и «мерцалки», которую земные ученые соз– дали сто пятьдесят лет назад по образу и подобию Божественной техники, дало потрясающие результаты. Теперь оставалось совсем немного – нау– читься всем этим пользоваться.

Многомерный мир, как теперь выяснилось, состоял из бесчисленного количества Измерений с разными уровнями реальности. Измерения разделял тонкий слой межпространства – своего рода переходное состояние материи между параллельными Вселенными. Современные земные корабли в режиме «мерцания» смещались в эту зыбкую эфемерную субстанцию, где могли раз– вивать сверхсветовую скорость, а потом возвращались в свой обычный космос. Перейти в другое Измерение им не позволяли предохранители и блокираторы.

«Золотая капля» могла двигаться в двух направлениях: во-первых, перемещаться в пределах одной Вселенной, как и корабли землян; во-вто– рых, переходить из Измерения в Измерение. Но и параллельные миры также не являлись чем-то застывшим. В каждом из них находилась своя Вселен– ная со своими физическими законами, так что, оказавшись в другом мире, можно было за доли секунды переместиться на сотню-другую галактик в сторону или же оказаться в другом времени.

Бортовой компьютер синхронизировал «Золотую каплю» в пространстве (вернее, в пространствах) и времени (временах), основываясь на совер– шенно отличной от земной системе навигации. Теперь, когда основная ба– за данных была стерта, о перемещении в параллельные миры нечего было и думать. Подобный эксперимент закончился бы тем, что корабль навсегда затерялся бы в многомерном мире и никогда не нашел бы дороги назад. Так что главными достоинствами инопланетного корабля оставались лишь гравитационный двигатель и «мерцалка» без ограничителей мощности.

Корабли землян должны были вначале развернуться в ту сторону, куда предполагалось совершить сверхсветовой скачок, и разогнаться при помо– щи термоядерно-реактивных двигателей Хейдля-Уйгурова. Только совмещен– ные импульсы физической скорости и межпространственного генератора пе– реводили их в состояние «мерцания».

А «Золотая капля» могла уйти в межпространство в любой момент. Главным тут было как раз не проскочить эту зыбкую грань и не оказаться в чужом Измерении. Ну и, конечно, гравитационный привод не требовал ни запасов топлива, ни сложного обслуживания, ни тонкой настройки. Вер– нее, он был настроен один раз – при его создании. Теперь люди Земли могли использовать эту технику, даже не разбираясь в принципах ее уст– ройства.

Собственно, основную работу по переналадке компьютера «Золотой капли» выполнил Дунь-Фэй. Он не только разобрался в его устройстве, но и занес в него все данные об окружающем космосе, которыми к тому вре– мени располагала Очеловеченная Федерация. Конечно, это была капля в море, но хоть что-то все же лучше, чем совсем ничего. По крайней мере, Млечный Путь и семь соседних галактик служили достаточным базовым ори– ентиром для ориентации инопланетного корабля.

* * *

Если вначале Лайну Квазарову срок подготовки к заданию показался совершенно невероятным – всего пять суток, то вскоре он изменил свое мнение на диаметрально противоположное. Уже к исходу четвертых суток он заявил генералу Варкасову, что под руководством Дунь-Фэя полностью освоил «Золотую каплю» и немедленно готов приступить к ее пилотирова– нию.

– Подожди, – ответил генерал. – Оснастка «Золотой капли» еще не закончена. Кроме того, я жду последних известий с Земли. Да и твой на– парник не так быстро обучается, как ты. Не забывай, до этого он никог– да не покидал Земли.

– Да уж, из нас получается отличная команда, – заметил Квазаров. – Дельта-клон, никогда не летавший в космосе, и человек, ни разу в жизни не бывавший на Земле.

– Я помню, что ты родился на Скифии. Вот вернешься с этого зада– ния, получишь отпуск и слетаешь на Землю. Там есть, на что посмотреть.

Лайн хотел было поспорить, но предпочел держать рот на замке. Уро– женцы терраподобных планет почему-то всячески старались показать, нас– колько независимы их миры от колыбели земной цивилизации. И все же в глубине души каждый из них мечтал побывать на родине человечества.

Прошло пять суток. Но приказа на старт так и не поступило. Лайн и Питри не видели ни генерала Варкасова, ни полковника Штильман. Они продолжали тренировки, не зная, что происходит за пределами секретной зоны А-ноль.