Приручить наследницу, или Замуж с последствиями

Я едва могла пошевелиться, настолько меня сковало нахлынувшими эмоциями. Всё внутри дрожало от магического фона, который расплескался в стороны, как только с ринга сняли щит.

— Кажется, мисс Рейнфрид не может говорить от восторга, — заметил Армэль.

И его неуместное вмешательство сразу привело меня в чувство.

— Да, надо немного подышать, — я встала, придерживая юбку, чтобы не наступить на неё.

Повернулась — и сразу столкнулась взглядами с Лестером, который как раз вошёл в нашу ложу. Он улыбнулся мне так открыто, словно давным-давно ждал встречи. Только после этого заметил отца, а присутствие рядом с ним Армэля мгновенно испортило ему настроение.

Как бы не разразилась буря!

Но ярость в глазах саркана вспыхнула и тут же погасла, а его лицо вновь приобрело самое приветливое выражение. О да, он умел выказывать своё расположение так, что складывалось впечатление, будто ты единственный удостоился такой чести. Вот и отец сразу купился — ещё до того, как прозвучали первые слова приветствия.

Армэль, показалось, перестал существовать для всех вокруг — и явно это почувствовал. Его эльфитские уши как будто ещё больше заострились от негодования.

— Мистер Рейнфрид? — уточнил Лестер, как будто не знал моего отца в лицо.

Так я и поверила! Он наверняка уже поднял всю его биографию с юности и до сегодняшнего дня, а портрет изучил и в анфас, и в профиль. Возможно, даже с затылка. И потому был полностью уверен, кто есть кто.

— Всё верно, мистер Этелхард, — отец шагнул вперёд, и они крепко пожали друг другу руки. — Это было очень любезно с вашей стороны — пригласить нас на первые бои Младшей лиги. Чрезвычайно захватывающее зрелище!

— Мисс, — Лестер кивнул мне, но даже не попытался дотронуться. В его голосе было столько учтивости, что не испытай я на своей шкуре всю его горячность, никогда не поверила бы, что он способен на вопиюще нахальные поступки. — Вы истинное украшение сегодняшнего дня. Как видите, дам на трибунах крайне мало.

— Да, подобное зрелище не каждой женщине придётся по вкусу, — согласилась я и тут заметила, что слишком нервно тереблю веер, то открывая, то закрывая его.

Как будто моим рукам что-то не давало покоя. Под кожей нарастал зуд, а в груди — уже знакомое тепло, грозящее превратиться в настоящий пожар. Но мне не было страшно. Это лишь подстёгивало странное нетерпение — хотелось, чтобы Лестер меня коснулся. Просто невыносимо!

От внимания отца не укрылось моё слишком суетливое поведение. Он искоса взглянул на меня и недоуменно приподнял брови.

Огромным усилием воли я заставила себя успокоиться.

— Мистер Брорнаред! — Лестер наконец-то “заметил” эльфита. — Это прямо-таки поразительное явление! Вы пришли на бои. И даже заняли место в главной ложе! Помнится, недавно я слышал, будто всё это “маргинальное зрелище, которому место на городских задворках”. Ваши предпочтения так непостоянны?

— Добрый день, Лестер, — с ленцой ответил Армэль. — Я не любитель, это верно. Но событие подобное этому пропустить нельзя. Тем более в таком наиприятнейшем обществе.

Меня внутренне передёнуло от проскользувшего в его голосе подхалимства. Он ожидающе покосился на отца.

— Это я пригласил графа, — проговорил тот.

— Ах вот оно что… — многозначительно протянул Лестер. — Это многое объясняет.

— Присоединитесь к нам, мистер Этелхард?

— К сожалению, у меня немало хлопот по организации, — с сожалением вздохнул саркан. — Но, с вашего позволения, позже я не отказался бы обсудить с вами некоторые деловые вопросы. Слышал, вы планируете запустить в Кальне грандиозный проект?

— Как быстро разносятся слухи, — отец усмехнулся. — Что ж, думаю, нет смысла и дальше сохранять таинственность. Я и правда приготовил для делового общества Кальна очень интересную тему для размышлений. При должной поддержке это превратится в очень успешный бизнес.

— Я крайне заинтригован! — Лестер улыбнулся. — И всегда готов к участию в перспективных инициативах.

Я едва удержалась от того, чтобы хмыкнуть. Сейчас саркан представлял из себя идеальный образчик хваткого дельца и благовоспитанного аристократа. А ведь точно — он умеет быть джентльменом, когда ему это нужно. И судя по тому, каким интересом светились глаза отца, он уже попался на крючок его обаяния.

А вот Армэль тихо пыхтел в стороне, его лицо налилось злой краской, как он ни пытался сдержать собственные эмоции. Казалось, сейчас его прорвёт, как ненадёжный клапан.

— Осторожнее, мистер Рейнфрид, — как бы невзначай заметил он. — Стоит только оказать Лестеру Этелхарду хоть немного доверия, он норовит откусить протянутую ему руку по локоть. И самым наглым образом начнёт лезть туда, куда не следует.

Отец взглянул на него с лёгким недоумением.

— Не волнуйтесь, — Лестер отмахнулся. — Я однажды просто заблудился в его доме, а он расценил это как некий злой умысел. Нелепая случайность  и недопонимание…

Лицо отца стало ещё чуть более напряжённым. Он явно пытался понять, кому можно верить, а кому нет. Восторг схлынул, и теперь он пригляделся к саркану с большим вниманием.