Приручитель. Книга 1

— Я уже спрашивал. Сейчас ты помогла мне противостоять этой лисе, тогда в борделе — пытаясь убить волколака. — По наитию он добавил в голос силы, окутывая ею девушку. — Скажи честно, зачем тебе все это?

— Как я уже говорила, есть легенда, которая делает твою смерть крайне невыгодной для меня. К тому же ты мне... — Хетем осеклась, гневно сверкнула зеленью глаз и сжала кулачки. — Не смей так больше делать! Никогда! Я тебе не игрушка!

Размеренность из голоса девушки пропала, уступив место гневу и обиде.

Как Артур ни извинялся, как он ни убеждал, что все произошло случайно, Хетем отказывалась в это верить. Весь остаток пути до Мозыря они провели в гнетущей тишине. Едва паровоз замедлил ход, а вагоны сотряс последний толчок, каддэя первой покинула купе, подчеркнуто подчеркнуто игнорируя юношу.

«Надеюсь, отойдет, а то нам точно конец», — Артур тяжело вздохнул и вышел следом за каддэей, гадая, что ожидает их за пределами поезда.

***

Вокзал встречал Артура суетой и причудливой смесью запахов раскаленного железа, старого дерева и протухшей рыбы. Мимо пробегали носильщики с тележками, полными чемоданов и мешков, спешили опаздывающие пассажиры, целеустремленно чеканили шаг городовые и служащие.

А еще Артур вернулся в привычную шкуру изгоя. Люди сторонились хмурых волколаков и каддэев в ошейниках, вокруг группы возник пузырь отчуждения. Кицунэ в пальто не обращала на хуманов никакого внимания, со скучающим видом шагая к выстроившимся у выхода омнибусам.

Угрюмые извозчики в одинаковых шляпах и густыми бородами живо напомнили юноше про кучкующихся у вокзалов таксистов из его мира — такие же презрительные взгляды и выпирающие животы. Из группы вышел мужчина лет пятидесяти и обратился к самому высокому волколаку, игнорируя кицунэ, удивленно приподнявшую бровь.

— Куда вам, господин?

— Это не слишком вежливо по отношению к даме, — заметил Артур.

— Тебя спросить забыл, малец, — отрезал мужик. — Чай, не дворянский сынок.

— Уважаемый, где же ваши манеры. — Кицунэ мягко улыбнулась, успокаивая зарычавшего волколака, и встала перед наглым извозчиком. На мгновение ее глаза вспыхнули розовым, заставив человека расплыться в глупой улыбке. — К счастью, я отличный учитель! Сегодня вы работаете бесплатно. Кажется, вам принадлежит та скучная карета, но мы поедем вон на том прелестном омнибусе. Правьте в гостиницу, что у имперского банка, и поскорее.

— Да, госпожа. Разумеется, госпожа. — Из уголка губ человека потекла тонкая ниточка слюны.

Артур успел заметить, как мужчина передал толстый кошель изумленному хозяину выбранного омнибуса. Еще бы, в нем легко мог поместиться целый взвод. Деревянный корпус украшали позолота и вензеля, а мягкость диванов вернула юноше веру в человечество.

Извочик успел галантно распахнуть дверь перед лисицей и бодро вскочил на козлы. Четверка черных как ночь лошадей бодро понесла их к пункту назначения, но внутри не ощущалось ни движения, ни качки..

«Вычеркиваем рессоры из списка возможных изобретений».

Мозырь разительно отличался от Искоростеня. Кицунэ любезно рассказала, что город процветал за счет удачного расположения на реке и развитой промышленности. Богатые купцы основали несколько мануфактур, впоследствие ставших заводами. Если Искоростень кое-как жил за счет производства патронов и добычи угля, то Мозырь мог похвастаться фарфором, кирпичами, мебелью и рыбой.

В городе преобладали двух- и трехэтажные дома. Прибывший из мира серых, невзрачных панелек Артур безумно радовался буйству красок: алые и бордовые кирпичи, зеленые древесные кроны, пряничные особняки обеспеченных горожан.

Покинув омнибус, юноша не поверил своим глазам. Имперский банк ничем не отличался от других домов — трехэтажный, из обычного кирпича. Ни тебе огромной лестницы, ни подпирающих крышу статуй. То, что это здание является банком, выдавали бронзовый щит с гербовым орлом, висящий под козырьком крыши, да двое вооруженных винтовками солдат, стоящих по обе стороны от входа.

Сильные мира сего не любили выставлять место, где хранятся их богатства, напоказ.

Гостиница «Континент», напротив, старалась выделиться как можно сильнее. Пятиэтажное белое здание опоясывали мраморные колонны. Красная ковровая дорожка начиналась уже на крыльце и мягко пружинила под сапогами, а чопорный швейцар в ливрее услужливо распахнул дверь, и бровью не поведя перед странной компанией.

Ари не мелочилась, сняв три «королевских номера с хорошим видом» за горсть серебряных монет. Артур и глазом моргнуть не успел, как их с Хетем с бесконечными поклонами проводили в выданные апартаменты.

— Развлекайтесь, позже встретимся за ужином. Завтра у нас тяжелый день, — кицунэ подмигнула Артуру и скрылась за дверью прежде, чем тот успел ей что-то ответить.

— Не вижу ничего королевского, — разочарованно буркнул под нос приручитель, осматривая номер.