Пришедшая с туманом

– Она сама заигрывала со мной, – вдруг заявил он с жаром. – Строила глазки, говорила о желании вырваться отсюда. Хотела, чтобы я забрал ее с собой. А потом пошла на попятную, начала твердить, что я не так ее понял…

– Спускайтесь. Вниз, – отрывисто перебил его Нергард.

Лейтенант бросил еще один взгляд на капитана, но тот едва заметно кивнул, веля ему подчиниться требованию лорда. Рокэй обреченно поплелся вниз, Нергард последовал за ним. Котон подарил мне испепеляющий взгляд, а потом тоже едва ли не бегом спустился по лестнице. Обгонять лорда не решился, но, когда мы все оказались на первом этаже, он не пошел с остальными во внутренний двор. А я не сразу заметила это: была слишком взбудоражена происходящим.

Нергард еще не успел переодеться с дороги, поэтому порядком запылившуюся куртку снял на ходу и кинул прямо на пол, выходя на открытую площадку, на которой регулярно практиковался с Соланж, и иногда – с Охотником. Сейчас она была припорошена снежком, шедшим с утра. Да и в целом во внутреннем дворе оказалось довольно свежо. Я сразу обхватила себя руками, стараясь удержать тепло.

Нергард достал из ножен меч, занял позицию. Рокэй оглянулся, ища взглядом капитана, но не увидел его. Только тогда я заметила, что Котона с нами нет. Лейтенанту ничего не оставалось, как достать свой меч и тоже занять позицию.

– Что здесь происходит?

Охотник вновь подкрался ко мне незаметно. Я в двух словах объяснила ему ситуацию и, как ни странно, он первым делом обратил внимание на отсутствие капитана и своим комментарием привлек к этому факту и внимание Соланж.

– Проклятье, – процедила та и тоже моментально куда-то скрылась, поэтому за начавшимся поединком остались следить только мы с Охотником да пожилая госпожа Фловер.

Осознав, что никто и ничто ему не поможет, лейтенант Рокэй сумел отринуть страх и вспомнить, что он вообще-то гвардейский офицер с соответствующей подготовкой. Однако лорд Нергард отражал все его атаки так легко и спокойно, что становилось понятно: с его подготовкой сложно тягаться. Словно он тренировался как минимум целую вечность. Он не совершал лишних движений, не допускал ошибок, не дергался и, казалось, заранее знал, какой прием Рокэй испробует следующим.

Поиграв с лейтенантом пару минут, Нергард перешел в наступление. Теперь он наносил удары и каждый третий достигал своей цели, но лорд словно не собирался убивать своего противника, он лишь снова и снова наносил поверхностные раны, то ли издеваясь, то ли все-таки не стремясь закончить дело смертью.

Я следила за происходящим то задерживая дыхание, то шумно вдыхая и резко выдыхая. Каждый раз, когда меч Нергарда касался лейтенанта, нанося ему новую рану, я вздрагивала. На чистый белый снег падали яркие красные капли, и я ничего не могла поделать с жалостью к молодому парню. Зато на лице экономки отражалось лишь мрачное удовлетворение. Наверное, ей было проще: ведь она видела Ханну после того, что Рокэй с ней сделал. У нее сочувствия для лейтенанта не осталось.

Наконец Рокэй ослаб так, что меч выпал из его руки, а сам он рухнул на землю.

– Хватит, прошу вас! – взмолился он. – Остановитесь!

Нергард опустил меч и приблизился к лейтенанту.

– А она просила тебя остановиться? Наверняка просила. Но ты не остановился, так?

Лейтенант понуро опустил голову, признавая правоту Нергарда. От смерти его отделяли всего несколько секунд, которые требовались лорду, чтобы поднять руку и нанести последний удар, но во дворе вдруг стало многолюдно: капитан Котон появился в сопровождении своих гвардейцев. И судя по всему, он собрал всех, кто успел вернуться в замок, а это не меньше сотни человек.

– Я приказываю вам остановиться, лорд Нергард! – громогласно заявил он. – Этот поединок незаконен. Именем короля я приказываю прекратить!

Нергард замер, окинув быстрым взглядом приближающихся гвардейцев. Те попытались окружить его, но не смогли: из других дверей появилась нергардская стража во главе с Соланж. Стражников было значительно меньше, но остановить окружение они смогли.

– Всего одно правило, капитан Котон, – покачал головой Нергард. – И я предупреждал.

Удар оказался таким стремительным, что я даже охнуть не успела. Поняла, что произошло, только тогда, когда Рокэй вскрикнул и рухнул в снег, скуля от боли и зажимая рукой проткнутое насквозь плечо. Нергард не стал его убивать, только напугал, снова ранил и тихо пообещал:

– В следующий раз пощады не будет.

Лорд выпрямился, повернулся к капитану Котону и развел руками.

– Довольны?

– Более чем, – улыбнулся капитан, доставая свой меч. – Вы арестованы, лорд Нергард.

Его движение повторили гвардейцы, а следом за ними – стражники. Нергард отступил к своим людям, не демонстрируя никакого желания сдаться, наоборот, снова поднимая меч.

– Не дурите, милорд, нас больше, – усмехнулся Котон. – А скоро вернутся и остальные. Ваши же люди далеко, кроме этих двух десятков.

– Вы же понимаете, что я один могу убить вас всех, – холодно заметил Нергард.