– Нет, в настроении он был десять минут назад, а теперь весь извёлся, как будто у него шило в заднице.
– О господи! Наверное, это так неудобно!
– Бадди, – сказал Луис, – возможно, тебя ждут хорошие новости. Поторопись.
Мы с Луисом поспешили в офис Дуэйна в трейлере. Я ожидал увидеть его одного, сидящего за пошарпанным столом, но с ним были Кэссиди и её суперактивная на вид мама. Вблизи я рассмотрел, что на матери Кэссиди ещё больше драгоценностей, чем казалось со сцены. Золотые браслеты, золотые ожерелья, золотые серьги… Я знал, что атомная масса золота составляет 196,966, поэтому не удивился её недовольному виду. У кого угодно испортится настроение, если придётся таскать на себе такую ношу.
– Бадди, предлагаю перейти сразу к делу, – сказал Дуэйн, когда мы с Луисом вломились в крошечный кабинет. – У всех нас был долгий и трудный вечер. Тебе есть чему поучиться, но я готов сделать тебе предложение.
– Сделать что?
Луис больно ткнул меня в ребра.
– Постарайся хоть раз выслушать до конца, – прошептал он.
– Мы хотим добавить твоего персонажа в наше шоу, – продолжал Дуэйн. – Ты станешь постоянным членом труппы и будешь выходить на сцену каждую неделю в роли студента-пришельца Академии Чудиков. Что скажешь?
– За него буду говорить я, – вмешалась мама Кэссиди, протискиваясь ко мне. – Это моя работа.
– Простите, мэм, – сказал я, протягивая ей руку, – по-моему, мы ещё не познакомились. Я – Бадди Чиз Бургер.
– Зачем тебе сыр?[3]
– поинтересовалась она. – Это же пустые калории.– Я не ем сыр, – объяснил я. – Это моё имя.
– Что ж, тогда мне нечего добавить, – сказала она. – Сыр для меня – уже часть истории. Я Делорес Кембридж, мать-дефис-менеджер Кэссиди. Я руковожу карьерой дочери и с удовольствием занялась бы твоей.
– О, это так мило с вашей стороны! – воскликнул я.
– Эта милость называется двадцать процентов, – прошептал Луис. – Менеджеры берут двадцать процентов от твоего совокупного заработка.
– Я бы хотел участвовать в шоу, – сказал я Дуэйну. – Это звучит как…
– Дальше буду говорить я, – прервала меня Делорес. Она преградила мне путь и присела на краешек стола Дуэйна. – Мой клиент хотел сказать, что мы рассмотрим ваше предложение, если вы выполните наши условия. Конечно, нам потребуются определённые гарантии – согласование сценария, отдельная гримёрная с мини-холодильником, в котором… – Она повернулась ко мне и прошептала: – Какое мороженое ты любишь?
– Я никогда не ел мороженого.
– Ладно, – сказала она Дуэйну, не теряя ни секунды, – на всякий случай пусть в морозилке лежит три вида мороженого. Ванильно-вишнёвое, с шоколадной стружкой и брикет сливочного. – Делорес вырвала страницу из блокнота на столе Дуэйна, записала несколько цифр, сложила бумажку и передала её Дуэйну.
– Это наши финансовые условия. Разумеется, будет бонус, если мы снимем фильм, и путешествие первым классом, если вы отправите его в рекламный тур.
– Ух ты! – прошептал Луис. – Она крутая. Именно такой менеджер тебе и нужен.
– Сбавь обороты, Делорес. – Дуэйн поднял руки, словно защищаясь от её потока слов. – Это очень серьёзные требования, а ребёнок всего лишь новичок.
– Да ладно тебе, Дуэйн, – огрызнулась Делорес, – мы оба знаем, что видели. У Бадди харизма. Публика заглотнула его, как свежий салат, только без яиц.
– Мама, – заметила Кэссиди, – яйца вкрутую – самая вкусная часть салата.
– Кэссиди, мы здесь решаем дела, а наши гастрономические предпочтения обсудим в машине. Дуэйн, так что, по рукам?
– Мне придётся поговорить с руководителями телеканала, – сказал Дуэйн.
Делорес спрыгнула со стола и щёлкнула пальцами, глядя на нас.
– Идёмте, детки, – скомандовала она и направилась к двери. – Дуэйн явно не готов к принятию решения, как и мы. Для тебя, Бадди, есть множество других шоу. Завтра же начну всех обзванивать.
Я как раз собирался сказать Делорес, что очень хочу остаться в Академии Чудиков. Меня совсем не радовала перспектива упустить такую удивительную возможность.
– Миссис Кембридж… – начал я.
Она поднесла палец к губам.
– Что бы ты ни собирался сказать, не делай этого.
Она подошла к двери и жестом пригласила нас следовать за ней. С глубоким вздохом Дуэйн поднялся на ноги.
– Так и быть, Делорес, – сказал он. – Я пойду на риск: найму Бадди до конца сезона и посмотрю, как он себя покажет. Я согласен с указанной тобой суммой, но только без бонусов и поездок первым классом. И просто дабы показать, что я разумный парень, положу в морозилку сливочное мороженое.
– А как насчёт шоколадной стружки и вишни?
– Не дави на меня, Делорес.
– Ну как хочешь. Давайте, детки, уходим отсюда. – И она схватилась за дверь.
– Ладно, ладно, – произнёс Дуэйн, – в понедельник все три сорта мороженого будут лежать в мини-холодильнике в его гримёрной.
Делорес широко улыбнулась и протянула Дуэйну обвешанную украшениями руку.
– Ты заключил сделку, – сказала она. Затем, повернувшись ко мне, добавила: – Держись рядом, малыш. Для меня предел – только небо. Да, и не злоупотребляй мороженым.
– Бадди, твой контракт будет готов в понедельник утром, – сказал Дуэйн. – Сможешь подписать его во время театральной читки.