Присягнувшие тьме

– Помнится, Ксения тоже наподдала тебе тогда в лесу, – хохотнул Артем. – У них это, наверное, в крови.

– Возможно, – с улыбкой согласился Никита. – Как считаешь, могу я пригласить ее куда-нибудь?

Артем резко остановился:

– Сдурел, что ли?

– А что?

– Они похожи, но ведь это не Ксения!

– Я знаю.

– Может, ты просто хочешь заменить девушку ее точной копией? А если ей это не понравится?

– О чем ты? – не понял Никита.

– Татьяна постоянно будет думать, что ты видишь в ней Ксению. А может, так оно и есть?

Никита задумчиво почесал затылок.

– Может, тебе нравится не она сама, а чисто ее внешность, потому что она напоминает тебе Ксению? Упаковка такая же, но начинка-то совсем другая!

– Об этом я как-то не думал, – признался Никита. – Просто она нравится мне, и все.

– Странно все это, – сказал Артем. – Да и окружающие вас не поймут. А представь, что на это скажет прокурор Воропаев! Ты встречался с одной девушкой, она погибла. Теперь ты хочешь встречаться со второй. Да он тебя просто пристрелит! И никто не станет его ни в чем обвинять. Потому что это действительно очень странно!

Легостаев смущенно вздохнул.

– Пожалуй, ты прав, – сказал он. – Мне надо повременить с приглашением на свидание. К тому же около нее сейчас постоянно крутится Антон Василевский. И у меня есть подозрение, что они не просто друзья.

– А он-то как сюда замешался?

– Он ведь тоже загремел в «Перевертыши», как и Татьяна.

– Вот оно что! – понимающе кивнул Артем. – Допрыгался! Он ведь и к Ксении неровно дышал, пока она не выбрала тебя. Помнишь, приглашал ее на маскарад в Хеллоуин?

– Помню, – с удрученным видом кивнул Никита.

– Так что не торопись с приглашением. Сначала нужно все узнать.

– Ты права, как всегда, моя старая мудрая черепаха! – рассмеялся Никита, дружески ткнув Артема в плечо, отчего тот едва удержался на ногах.

– А это еще кто? – вдруг вполголоса произнес он.

Навстречу им по коридору шел какой-то низкорослый человек. Никита поднял на него глаза, присмотрелся и вдруг резко нырнул за кадки с пальмами, втянув за собой Артема.

– Ты че… – начал было Артем, но Никита зажал ему рот ладонью.

Артем дернулся и затих.

Мимо них с важным видом прошествовал тот самый приземистый толстяк, похожий на жабу с выпученными глазами, которого Никита видел вечером на вокзале. Сейчас он был в строгом сером костюме, который с трудом сходился на его объемистом животе. Толстяк приблизился к кабинету истории и тихонько постучал в дверь.

– Войдите! – послышался голос Гордея.

Толстяк толкнул дверь и вошел в кабинет.

– Гордей Борисович! – донесся до Никиты его писклявый голос. – Добрый день. У меня для вас не очень хорошие новости!

* * *

Никита ошеломленно замер. Так они знакомы?! Какие общие дела могут быть у Гордея Лестратова с этим неприятным толстяком?

Артем что-то пробубнил. Никита удивленно на него взглянул и только сейчас вспомнил, что все еще закрывает ему рот. Он убрал руку.

– Еще один такой удар, и у меня глаза вылетят, как бильярдные шары! – констатировал Артем, потирая ушибленный затылок.

Никита хорошо приложил его головой о кадку, когда втащил за собой в укрытие.

– Не льсти себе, – ответил Легостаев. – Не такие уж они у тебя большие!

– Кто это такой?

– Вот сейчас и попытаюсь выяснить!

Никита осторожно, стараясь не шуметь, выполз из-за пальмы, пересек коридор и прижал ухо к замочной скважине.

– „.По независящим от нас причинам операция провалилась, – услышал он голос толстяка. – Мои мальчики так и не сумели проникнуть в грузовой вагон экспресса.

Никита похолодел.

– Я уже знаю это, – спокойно произнес Гордей. – Надеюсь, вы понимаете, нет товара, нет и денег?

– Конечно, понимаю. Но оплатите мне хотя бы мое беспокойство! Я пожилой человек! Мне вредно волноваться.

А я сильно переживаю каждый раз, когда мои мальчики отправляются на очередное дело!

– Не ломайте комедию, Эраст Григорьевич! – недовольно произнес Гордей. – Вы используете этих ребят без всяких зазрений совести! Они приносят вам бешеные деньги, а вы шантажом и угрозами заставляете их работать на вас!

– Это мои личные дела, Гордей Борисович! – елейным голоском ответил толстяк. – Не в ваших интересах совать в них свой нос!

– Где сейчас товар? – спросил Гордей.

– Все перевезли в исторический музей Санкт– Эринбурга. Почитайте газеты! Уже сообщили об открытии выставки. Если хотите, мои мальчики вломятся туда этой же ночью. Мы достанем то, что вам нужно. За отдельную плату, разумеется.

– Не стоит, – устало ответил Гордей. – Я сам этим займусь.

– Так вы оплатите мои хлопоты?

– Оплачу, не беспокойтесь.

В этот момент кто-то резко схватил Никиту за плечо и рывком развернул. Парень хотел было возмутиться, но тут увидел перед собой Нелли Олеговну Казакову.

Лицо завуча не предвещало ничего хорошего. Она разглядывала его своими маленькими злобными глазками и кривила губы в довольной ухмылке. Позади Казаковой стоял перепуганный Артем.

– Я пытался, Никит, – убитым голосом произнес он. – Но она оказалась быстрее…

– Подслушиваем чужие разговоры? – ехидно осведомилась завуч. – Ну-ну!

Никита растерянно на нее уставился.