Присягнувшие тьме

– Будет тебе чай! – сказал Канто. – Только попозже. Сначала мы посмотрим, что ты из себя представляешь!

Никита принюхался. Канто пах ароматной травой и немного сырой рыбой. Старик взял его за руку и вывел на середину зала. Затем сунул в руки юному оборотню деревянный шест.

– Не нравится мне все это, – признался Никита.

– Следи за моими передвижениями! – заявил Канто. – Тогда, возможно, получишь не так сильно, как в прошлый раз!

Никита выставил перед собой палку и напрягся. Его одолевали самые неприятные предчувствия. Он прислушался к тому, что происходит вокруг, используя только слух и обоняние. Внезапно до него донесся тихий свист – что-то рассекло воздух и треснуло его по ягодицам.

Никита едва не подпрыгнул.

– Что это было?! – воскликнул он.

– Твой первый промах! – ответил Канто. – Если не соберешься, сейчас ты узнаешь, что такое боль!

– А то я до сих пор этого не знал, старый вы садист!

Никита снова услышал свист. Он резко отскочил назад.

Палка ударилась в циновку у его ног. Легостаев понял, что странный свист издает шест Канто.

Запах трав резко усилился. Никита пригнулся и одновременно сделал подсечку. Канто грянулся на пол и охнул от боли.

– Ага! – обрадовался Легостаев. – Кажется, теперь я понял, как это работает!

– Самонадеянный мальчишка! – прокряхтел Канто, поднимаясь с татами. – Придется поучить тебя уму-разуму!

Никита снова прислушался. Старик передвигался очень тихо, но он все же разобрал тихий шелест его кимоно.

Раздался громкий свист. Никита резко прогнулся назад, одновременно выбросив левую ногу вперед. И угодил в живот Канто.

Старик отпрыгнул от него подальше и взмахнул палкой.

– Есть! – радостно воскликнул Никита. – И кто кого сейчас поучит?!

Конец палки уперся ему в грудь, в ту же секунду резкий толчок сбил парня с ног. Никита перекатился через голову и вскочил с пола. Затем снова резко сделал подсечку, прочертив ступней дугу по плетеному ковру.

Канто перепрыгнул через его ногу и дал ему подзатыльник. Никита быстро отполз в сторону и прислушался.

Где-то совсем рядом вращался в воздухе шест. Легостаев вдруг ощутил легкий сквозняк. Он резко дернул головой, и конец палки просвистел у самого его уха.

– Эй! – воскликнул Никита. – Это уже не шуточки!

– Разве?! – хохотнул Канто. – Я вот со смеха помираю!

Палка скользнула между колен Никиты, старик резко дернул, парень грохнулся на пол.

– Ну все! – разозлился Никита, сдергивая с глаз повязку. – Сейчас я вам покажу!

– О, балерина разозлилась! – расхохотался Канто.

Шест устремился к лицу лежащего на полу Легостаева.

Он перекатился, палка врезалась в татами. Никита перевернулся еще раз, шест снова ударился об пол совсем рядом с ним. Парень взмахнул своим оружием, и сэнсэй проворно отскочил назад. Легостаев поднялся на ноги, и они скрестили палки.

Началось настоящее фехтование. Крики и стук шестов оглашали пространство зала. Гордей и Тесса спокойно наблюдали за происходящим. Пока перевес был на стороне учителя. Он то и дело шлепал Никиту по заду, да еще потешался над его неуклюжестью. Никита злился и допускал все больше ошибок.

Его палка метнулась к голове Канто. Старик резво пригнулся. Тогда Никита ткнул концом шеста в его ступню. Канто взвизгнул и начал потешно подскакивать на одной ноге.

– Вероломный оборотень! – выдохнул сэнсэй. – Ты использовал нечестный прием!

– Ученик превзошел своего учителя! – хохотнул Никита.

– Не льсти себе, мохнорылый! Чтобы превзойти меня, тебе не хватит жизни!

Канто обеими руками схватил конец палки Никиты и потянул на себя. Юный оборотень дернул в свою сторону. Канто резко отпустил, и Никита свалился на спину.

Старик рассмеялся.

– Даже Будда, если он сделан из глины, не уцелеет, переходя реку вброд! – важно заявил он.

Никита поднял голову и посмотрел на Гордея и Тессу.

– Слыхали, как замысловато он меня только что обозвал глиняным болваном? – спросил он. – Мне бы научиться так оскорблять людей!

– Канто знатный словоплет, – согласился Гордей.

Довольный своей победой сэнсэй помог Никите подняться с пола.

– Нет большего наслаждения, чем читать книги! – изрек он. – Нет дела важнее, чем учить молодежь! Дерешься ты неплохо, но тебе еще многому предстоит научиться. Ходи ко мне почаще, и я покажу тебе, на что способен настоящий оборотень в драке. А теперь чай! А то у меня уже, наверное, вода выкипела!

И старик пригласил всех в свои комнаты.

Глава двадцать девятая

Невеста в шкафу

Татьяна завтракала с Таисией в кафе «Рассвет». Женщина позвонила ей рано утром, когда она только встала с постели. Голос Таисии звучал слегка встревоженно, поэтому Татьяна решила не отказывать, хоть ей неохота было выходить из дома в такую рань. Тем более в выходной день.

Павел Васильевич и Людмила Афанасьевна еще спали, и Татьяна не стала их будить. Она тихонько собралась и выскользнула из квартиры, аккуратно прикрыв за собой дверь. Когда она вошла в кафе, Таисия уже ждала ее за столиком. Она заказала две чашки кофе и несколько свежих горячих булочек.