Пристань святых

Я чувствовал нестерпимую усталость и голод. Какие-то другие ребята жестом предложили мне сесть и протянули тарелку с тушеным мясом и кусок темного арабского хлеба. Поев, я нащупал матрац и уснул. Когда я проснулся, каток был наполнен желтовато-серым светом. На меня смотрел какой-то парень. Он сидел, подперев голову руками. Это был тот самый, который коснулся меня ногой в бане. Наши взгляды встретились. Что-то щелкнуло у меня в голове, а в животе что-то начало таять; какой-то тугой ремень сжимал мне голову, все сильнее и сильнее; металлический вкус появился во рту. Я смотрел вниз с потолка сквозь расколотый свет, выписывая восьмерки на утреннем небе.

Здесь примерно тридцать ребят всех рас и национальностей: негры, китайцы, мексиканцы, арабы, датчане, шведы, американцы, англичане. Точнее, они происходят от соответствующих рас и национальностей: негров, мексиканцев, датчан, американцев и так далее. Однако эти ребята — совершенно новая человеческая порода.

После завтрака, состоявшего из хлеба и чая, шестеро ребят натянули плавки, шлемы, повесили на пояс кинжалы, готовясь к патрулированию. Белокурый юноша с автоматом собирался сопровождать их в качестве руководителя. Другие продолжали работать у верстаков, затачивали ножи, смазывали коньки, чинили велосипеды, готовили оружие. Один вид оружия у них действовал по принципу арбалета, он был снабжен прочными резиновыми лентами вместо тетивы. Свинцовые пульки подаются из магазина в верхнюю часть оружия и затем, когда ленты оттягиваются назад, попадают в специальное углубление — и оружие готово к бою. Модели винтовок поразительно точны на расстояние до двадцати ярдов. С помощью присоединения кусков свинца к каждому из концов велосипедной цепи создается страшное убийственное оружие наподобие боло. Ребята постоянно тренируются со всеми этими штуками.

Ко мне подходит прыщеватый мальчик, с папкой под мышкой и в голубых джинсах. Он был бы похож на американского школьника, если бы не холодный внимательный, но отчужденный взгляд. Он обращается ко мне с удивительно правильным английским произношением.

— Я научу тебя языку изображений. — Он стучит пальцем по папке. — Старый язык плохой.

Он освобождает место на верстаке и открывает папку. Язык, который он мне демонстрирует — упрощенная версия древнеегипетского. Изображения транслитерируются в слова. Каждая картинка может быть словесно обозначена несколькими способами в зависимости от контекста. В течение пяти дней мы занимаемся по десять часов в день. Мне очень помогают мои прежние занятия египетскими иероглифами, и вскоре я уже могу без труда общаться. Изображения возникают из слов. Я знакомлюсь с историей и обычаями этих загадочных ребят. Раз в год все они встречаются в одном месте, чтобы сравнить свое оружие и боевые техники и принять участие в коллективных оргиях. Подобное празднество именуется у них Время Ксолотль.

— Много разных парень некоторые почти как рыба жить все время в вода с тех пор, как он начинает.

Я спросил, что он имеет в виду под словом «начинает», со времени рождения?