Притворщики

Предполагался простой механизм. Компания "Гепард" взяла кредит под залог исключительных прав на старые добрые программы, давно и регулярно приносящие доход. Полученные деньги целиком были вложены в разработку и отладку нового программного комплекса. До завершения работы осталось совсем немного. "Гепард" отдал тестовую версию нескольким специально отобранным фирмам-партнерам для пробного прогона в "полевых условиях" промышленной эксплуатации, чтобы найти большинство критических ошибок и устранить их перед выпуском программного продукта на рынок. Бета-тестинг – для фирмы-разработчика удовольствие не дешевое, но необходимое. Потребители не будут активно приобретать новую программу, если пойдет слух о нескончаемых проблемах у пользователей. Испытания уже подходили к концу. Через полгода Валерий планировал выпустить первую партию дистрибутивов в свободную продажу. А еще через полгода можно было бы получить первый плановый доход от компаний-распространителей.

И вот теперь кредит практически просрочен. Всего два последних транша, но как их вернуть, Валерий сейчас не представлял. Если кредитор все же получит право забрать залог, это лишит компанию интеллектуальной собственности, кормившей и хозяина фирмы, и ее сотрудников уже несколько лет.

Валерий не собирался шутить с графиком выплат. Расчеты показывали, что только исключительные обстоятельства могли бы нарушить планы.

Георгий Гарон и был таким исключительным обстоятельством. Валерий имел несчастье стать кровным врагом одного из самых влиятельных бизнесменов в городе. Наверняка, именно по его настоянию банк не пошел навстречу Валерию.

Валерий частенько вспоминал, как они с Ильей шли из здания суда к своей машине, как наперерез им вышел невысокий плотный пожилой мужчина с белым, как мел, лицом и отчетливо проговорил: "Вспомните еще меня, мерзавцы…" Илья, измотанный, еле живой, тогда сжал кулаки и смолчал. Сейчас уже совсем другое дело, Илья не станет выслушивать угрозы молча. Сейчас Илью надо бы держать от Гарона подальше.

– Валера, я ведь не враг ни тебе, ни себе. Не накручивай на мозги, – проронил Илья, словно почувствовал, о чем брат думает.

Валерий выпрямился, покачал головой:

– Я не накручиваю. Я обдумываю… Илюша, а возьми-ка ты отпуск что ли…

– Здрасте-приехали… – фыркнул Илья. – Ничего умнее придумать ты не смог?

– Мне было бы спокойнее.

– А мне спокойнее, когда ты у меня на глазах, – отрезал Илья.

– Я дал заказ в агентство, обещали подобрать личного охранника с медицинским образованием.

– Вот когда подберут, я в отпуск и пойду. Может быть.

Глава 8

– Давайте что ли чаю попьем… – Максим Кочкин с кряхтением потянулся. – Полинушка, вруби агрегат, будь ласка!

Полина обернулась к тумбочке и нажала на кнопку электрического чайника. Тот бодро зашипел.

– В коридоре, если кто забыл, стоит новейший аппарат по выдаче напитков, причем бесплатно, – заметил Рубин, проходя мимо. – Казьмин для нас старался.

– Он старался не для нас, а для себя, – возразил Ваня Смирнов. – Чтобы мы не пользовались чайниками и не спалили ему контору.

– Мой юный друг, ты не совсем прав, – отозвался Кочкин. – Эта контора не только ему, но и нам с тобой тоже еще пригодится. Другое дело, я не собираюсь пить бурду, которая смешана в этом аппарате. Я хочу нормального человеческого чая…

– Макс, там двенадцать видов напитков, – вставила Лиза Пряхина. – Кроме чая…

– Ага, – саркастически усмехнулся Кочкин. – Чай с одинарным сахаром, чай с двойным сахаром, чай с молоком, чай с лимонным сиропом, холодный чай, горячий кофе, холодный кофе, кофе с молоком… ну, что я там еще забыл? Баловство все это.

– Чайник вскипел! – сообщила Полина, услышав за спиной характерный щелчок.

Кочкин зазвенел ложечкой о край чашки. Лиза Пряхина, решив, видимо, что воспользоваться богатым ассортиментом чайного аппарата она еще успеет, тоже полезла в ящик стола за своей посудой. Маленький дружный коллектив Рубина готовился к первому ланчу. На начальника, сидящего за столом в своем стеклянном аквариуме, внимание обращать не полагалось.

Рубин оказался прав: войти в коллектив Полине было не сложно. Она давно уже не корчила из себя королеву. Сладостный и глупый период, когда каждый выход в люди планируется, как покорение мира, Полина пережила еще лет в шестнадцать. Теперь она предпочитала быть такой, какая есть. Очень удобно и нехлопотно.

Подчиненных у Рубина, не считая Полины, на тот момент было трое.

Максим Кочкин, ветеран компании, работал с Рубиным сто лет. Иногда казалось, что в отделе он не подчиненный, и не второй начальник, а лицо абсолютно самостоятельное. Сам определял себе обязанности, сам контролировал их выполнение. Создавал он впечатление человека здравого, но занудой не был, любил побалагурить, поговорить об отвлеченных и высших материях, щедро рассыпал комплименты собеседникам любого пола и возраста.