Привет с того света

Снаряд влетел в комнату буквально за минуту до появления Броксона. Сыпанув по стенам, осколки ободрали обои. Возник пожар, который, впрочем, потушили в считанные секунды. Дело было самым обыкновенным в особенности для этого города с тремя миллионами жителей, для которого не были в диковинку уличные банды, наркомафия, всякий возмущенный сброд… Другого кабинета у полковника не было, и для второй конфиденциальной беседы они вновь встретились здесь, предварительно распахнув окно, чтобы выветрить гарь, наскоро протерев бесхозной пилоткой залитые противопожарной пеной стулья. Дым выветрился, но все равно остро пахло порохом, сожженной проводкой и чем-то еще — металлическим, кисловатым. Даже аромат полковничьих сигарет не способен был заглушить запаха горелого… На этот раз перед Броксоном лежал окончательный список тех, кого отправляли в прошлое, а значит — в никуда. — Стало быть, вместо Старка окончательно идет Лик? — Так точно, полковник, хотя, по правде сказать, я бы предпочел кого-то другого. — Вот как? Интересно, почему? Мне-то казалось, что Лик — юноша весьма способный. Самбист, легкоатлет и далеко не дурак. Его дважды приглашали на офицерские курсы, ты знаешь об этом? — Знаю. — Макс прокашлялся: в горле першило от гари. — Так что же тебе не нравится? — Вы сами сказали: он действительно еще юноша. Слишком впечатлительный и опыта с гулькин нос. О службе нашей всего не знает. Одним словом — романтик. — Ты против романтиков? — В нашем деле — да. — Но все-таки ты решил его взять. — Больше некого — это во-первых, а во-вторых… То есть я, конечно, не знаю наверняка, но мне думается, ему там понравится. Все-таки иная эпоха и так дал ее. — В общем, минус обращается в плюс? — Примерно так. Полковник скользнул глазами по списку. — Кромп ведь еще не долечился. — А что делать? Без рыжего нам придется туго. Он один из самых опытных. Даже Штольц — и тот к нему прислушивается. В общем, долечим по дороге. — Что ж, пусть… А Микаэль? Макс пожал плечами. — Не то чтобы я в восторге от этого парня, но он исполнительный, что есть, то есть. И вынослив как вол. Метко стреляет, бесшумно перемещается. Во всяком случае, на него можно положиться. И в операциях он участвовал неоднократно. Кроме того, знает испанский, а для нас, я так понимаю, это тоже важно. Броксон кивнул. — Важно, Макс, важно… Итого пятеро ребят плюс двое моих. — Дювуа и Кассиус? — Они самые. Оба легонькие как перышко, а главное — отличные специалисты в своем деле. — Этот Кассиус, честно сказать, не слишком обаятельный малый. — Зато работяга, каких поискать. Кроме того, он знает тебя и, помоему, испытывает к тебе теплые чувства. — Ко мне? — Макс удивился. — Да-да, именно к тебе. Кассиус — поклонник спортивных талантов, а некоторые из твоих вело-трюков он, по всей видимости, имел честь лицезреть. Макс невольно улыбнулся, — Что ж, это меняет дело! Я к нему присмотрюсь. — Присмотрись, Макс, присмотрись. Тем более что специалист он и в самом деле превосходный.

* * *