Привет, Земля!

Они сидели рядом на выступе лабораторного модуля, то есть изо всех сил старались сделать вид, что сидят, подтягивая себя руками к корпусу и болтая ногами, и считали звезды, каждый на своей стороне звездного полотна. И в этом действии было нечто большее, чем просто желание сделать что-то необычное напоказ, и не столько сам процесс подсчета их увлекал, как много раз до этого на корабле. Было в этом созерцании звезд что-то магическое, словно мысленно можно было пообщаться с ними, приоткрыть их тайны. А еще можно было заглянуть внутрь себя и найти там давно искомые ответы, истины. И на душе становилось спокойно, все тревоги отступали.

– Я теперь понимаю, почему ты все время так сидишь.

– Только никому не говори.

– Сережа, Джессика, доложите, где вы находитесь. – раздался голос Елены.

– Мы вот уже все закончили и направляемся от лабораторного модуля в сторону шлюзового отсека. – отрапортовал Сергей.

– Отлично, там и встретимся. Ждите нас с Майком в гости.

– Ого! Да у нас аншлаг сегодня! – оживился Сергей.

– Вас поняли, встречаемся у шлюзового отсека. – сказала Джессика и уверенно направила двигатели нужным курсом.

Первым из шлюза вышел Майк.

– Давненько я тут не загорал. Как настроение?

– Все супер! Рады тебя видеть!

– С прибытием!

– Там пришлось оттаскивать Марию от Эда. Я уж начал переживать, что она его в шлюзовом отсеке до самой посадки запрет.

– Да нет. Маша строгая, но отходчивая. Завтра уже и виду не подаст. – сказал Сергей, неоднократно испытывавший на себе гнев Марии.

– Мы вроде все закончили, не ждали вас. – сменила тему разговора Джессика.

– Елена предложила нам тоже выйти, проветриться. Так, подвиньтесь вот и она.

– Я смотрю у вас тут весело сегодня, а нас на вечеринку не позвали. – с игривым укором сказала Елена, протискиваясь через шлюз.

– Вы у нас тут всегда желанные гости. Позвольте ручку. – Сергей изобразил поцелуй руки, согнув при этом колено.

– Танцевать давайте не будем. А вот запечатлеть всех членов команды на качественных фото я считаю просто необходимым. – сказала Елена, протягивая Сергею селфи-палку.

– Вот это по-нашему! Рассаживайтесь, сейчас все оформим в лучшем виде! – Сергей снова с удовольствием взял на себя роль космического фотографа.

3

После возвращения на корабль преобладающее шутливое настроение членов команды сменилось на озабоченно-напряженное. Перепроверяли все показатели, заканчивали инвентаризацию и упаковку вещей. Все готовились к предстоящей посадке и было уже не до шуток. Помимо старта и выходов в открытый космос, посадка также является элементом полета, представляющим наибольшую опасность для экипажа. Приземляться им предстояло в автоматическом режиме, но на всякий случай все заранее отрабатывали переход на ручное управление. Также Елена проводила стандартный инструктаж действий экипажа во время и сразу после посадки. Все были серьезны и сосредоточены. Уже много раз между собой они обсуждали, что хотели бы сделать первым делом после приземления. Принять душ, выпить чашку горячего чая, поспать в мягкой постели. Долгие месяцы они были лишены этих простых земных радостей, но сейчас не могли о них думать. Сначала нужно было приземлиться. Их жизни и успех всей миссии зависели от благополучного приземления. Они покидали станцию, ставшую им домом, и переходили в посадочный модуль. Заняли свои места и наблюдали за своим положением на орбите на мониторе, на котором также была отмечена точка начала цикла спуска. Они быстро к ней приближались. В этой точке должна включиться система автоматической посадки, но сначала им нужно отстыковаться от станции.

– Все готовы? – спросила Елены, не скрывая волнения в голосе. Все кивнули. – Отлично. Тогда начинаем. С Богом! Производим отстыковку спускаемого аппарата.