Привидений не бывает

Конечно, совсем не страшно читать о скелетах, когда ты сидишь дома, рядом горит лампа и, может, даже работает телевизор. А на всякий случай рядом сидит мама, чтобы можно было протянуть руку и дотронуться до нее.

А представьте себе положение Алисы. Она стоит в чужом подвале, а до мамы надо лететь и лететь. Пашка Гераскин если и ждет тебя, то в каком-то неизвестном замке, даже волк Гаврюха куда-то задевался. Может быть, встретился с таким скелетом в костюме, в плаще и сгинул.

Алиса испугалась, что скелет начнет ее вынюхивать, но тот вдруг обернулся к двери и вытянулся так, что верхушкой цилиндра достал до потолка.

В подвал по каменной лестнице осторожно спускалась молодая женщина, одетая так, как одевались лет двести назад. На ней было платье до земли, поверх него меховая накидка и меховой же капор, завязанный шнурками под подбородком. Лицо женщины было невероятно бледным, даже голубоватым, но светлые волосы кудряшками выбивались из-под капора. Виной тому мог быть неверный и слабый свет факела.

– Что нового? – спросила молодая женщина у скелета.

– Кто-то еще вылез, – ответил скелет страшным голосом, который называют гробовым. Казалось, словно в скелет была вставлена широкая труба. Когда он говорил, зубы лязгали и кости скрипели.

– Кто вылез? Кто вылез? – гневно закричала женщина. – Ты почему не смотрел?

Говорила она так сердито, что Алиса, которая собиралась выйти из своего укрытия и сказать молодой женщине, что она приехала на помощь Пашке Гераскину, затаилась, как мышонок. Лучше этой женщине на глаза не попадаться.

– А он потому не смотрел, – раздался визгливый голос от входа, – что смотреть было приказано тебе!

И тут Алиса увидела еще одного жителя параллельного мира.

Это был очень высокий и настолько худой человек, что, если бы не человеческое лицо, его тоже можно было бы принять за скелет.

Лицо его было неподвижно, словно маска, которая изображала белую ворону с розовым клювом.

Бывают же такие странные, нечеловеческие лица! Нос – слишком большой и слишком острый на конце, а глаза – круглые, черные, как пуговицы. Человек был коротко пострижен, светлые волосы стояли ежиком, что еще больше придавало ему сходство с птицей. Разговаривая, этот человек имел привычку все время качать головой, как будто примериваясь, чтобы клюнуть. Казалось, что он вот-вот закаркает. А он вместо этого разговаривал пронзительным голосом.

– Ты мне не приказывай, – отозвалась бледная маленькая женщина в длинном платье. – Я тебе не слуга.

– Но я же просил тебя здесь подежурить, чтобы перехватить Алису!

– Я и дежурила! – ответила женщина. – Я с утра дежурила. Но кто мог догадаться, что вместо Алисы из сундука выскочит волк!

– Какой еще волк?

– Самый настоящий громадный серый волк, который, может быть, специально выскочил, чтобы меня разорвать!

– Этого быть не может! Пашка Гераскин написал записку Алисе. Мы с тобой ее привезли сюда. Мы устроили Алисе засаду, чтобы она от нас не ушла!

– Еще бы! Она слишком много знает. Ее ни в коем случае нельзя оставлять в живых.

– И что же? Ты убежала от первой собаки?!

– Погоди, граф, – сказала маленькая женщина. – Не сердись. Ты лучше подумай, почему так могло случиться? А вдруг Алиса превратилась в волка?

– Маркиза, не говори глупостей! – рассердился граф, похожий на белую ворону. – С чего это Алисе превращаться в волка? Она же ничего не подозревает. Она везет своему Пашеньке теплые вещи, а профессору микроскопчик! Она спешит к своим дружкам.

– Но почему волк кинулся на меня? Я еле успела ноги унести!

– Мало ли, почему ты ему не понравилась! Волки вообще кидаются на людей.

– Ты разве забыл, что второй сундук стоит где-то в центре Москвы, где волки не водятся? Наши разведчики там были. И на одного из них тоже напал волк! В этом я вижу какую-то опасность.

– Все это выдумки, выдумки, выдумки! – отрезал граф. – Не теряй времени даром. Скажи мне, Алиса прибыла или нет?

– Я не знаю, – вздохнула маркиза. – Я же убегала от волка.

– А ты, костяная голова! – крикнул граф стоявшему в стороне скелету в цилиндре. – Ты видел девочку?

– Я кого-то видел, – проскрипел скелет. – Но не знаю… я не знаю. Я их не различаю…

– А волк был?

– Волк был, – отозвался скелет.

– Тогда слушай мою команду! – закричал граф. – Объявляю всеобщий розыск девочки Алисы. Доставить ее ко мне живой или мертвой! А ну, все вперед!

Но Алиса поняла, что, кроме скелета, некому было выполнить приказание графа.

Скелет зашагал к выходу из подвала, а граф оглянулся и спросил маркизу:

– А ты чего?

– А ты чего? – спросила в ответ маркиза.

– Я сейчас подниму в небо моих верных драконов, – сказал граф.

– Ты одного подними, а на втором нам с тобой в замок возвращаться пора, – сказала маркиза. – Я не хочу больше рисковать своей шкурой в этом городе, где все нас ненавидят и где всем заправляет наш злейший враг герцог Кросскан.