Привидения являются в полдень

Стюардесса разбудила ее еще раз — на ужин. Катя поела, посмотрела в окно. Они летели над белыми, ослепительными облаками, словно над какой-то снежной страной с таинственными пропастями, с огромными вершинами… Катя загляделась. Она всегда любила воображать себе, какие люди могут населять такую страну. Какие-то удивительные люди, а может, и вовсе не люди! Жители затонувшей Атлантиды… Теперь они же переселились сюда, на облака, и вот-вот покажутся из-за какого-то белого утеса, который смотрится совсем как каменный… Она смотрела долго-долго, а потом снова уснула и спала уже до конца полета.

В аэропорту она заполнила иммиграционную карточку, задекларировала видеокамеру и протащила свой чемодан через таможенный контроль, впрочем не слишком строгий. Сразу у выхода ей бросился в глаза мужчина лет пятидесяти. Седой, краснолицый, полный, одетый в белые брюки и рубашку с короткими рукавами, он держал табличку с большими красными буквами: «Катя». Она подошла к нему и поздоровалась по-английски. Мужчина опустил табличку и пожал ей руку:

— Очень приятно. Меня зовут Ричард.

— Мне о вас рассказали… — Катя огляделась по сторонам. — Я здесь в первый раз.

— Вы быстро освоитесь. Вы хорошо говорите по-английски.

— Вы тоже, — пошутила Катя. Ричард поднял седые кустистые брови, внимательно посмотрел на нее и произнес:

— Извините. Не хотел вас обидеть.

— Вы меня не обидели. Я говорю и по-французски, если вам будет угодно.

— Это мне не будет угодно! — улыбнулся он. — Потому что как раз я по-французски не говорю. Пойдемте? Моя машина у выхода.

Он не понес ее чемодан, как думала Катя, а нанял носильщика. Они вышли из аэропорта, и Ричард направился к стоянке. Возле малинового джипа он рассчитался с носильщиком, дав ему несколько монет, и пригласил Катю вовнутрь. Она села на заднее сиденье. Он уселся за руль и захлопнул дверцу. В салоне было невыносимо душно, и он тут же включил кондиционер.

— Вы долго намерены пробыть здесь? — осведомился он, лихо выруливая со стоянки и проносясь мимо грандиозного здания аэропорта.

Катя только покачала головой, забыв, что это невежливо. Она во все глаза смотрела по сторонам. «Природа у них потрясающая, — подумала она. — Да и здания ничего себе… А народ-то весь коричневый…» Она заставила себя оторваться от местных красот и обратилась к Ричарду, снова замолчавшему:

— Простите! Я не расслышала, вы что-то сказали?

— Я спросил — как долго вы здесь пробудете?

— Пока не найду что-то подходящее. Я имею в виду остров. Вы ведь знаете, зачем я сюда приехала?

— Конечно! — Ричард слегка обернулся, чтобы взглянуть на нее. — Я думаю, вы быстро найдете то, что вам нужно. Больше хлопот будет с оформлением аренды… Но это тоже вполне устранимо…

— Вы бы так мне помогли, если бы взяли на себя труд… отблагодарить чиновников.

— А, вот вы о чем! — Ричард широко улыбнулся, глядя в зеркальце заднего обзора, и Катя увидела, что зубы у него ослепительно белые, ровные. «Протез», — поняла она. — Хорошо, я могу пройти с вами по нужным кабинетам… Только я вам ничем не помогу. Тут все решат только ваши деньги. А кто их будет давать — безразлично.

— Разумеется, деньги, — кивнула Катя. — Но вы лучше знаете их психологию…

— Их — что?

— Психологию, их характер… Я могу их ненароком чем-то обидеть…

— Это будет трудно сделать. Главное, не признавайтесь, что вы атеистка, коммунистка и держитесь с большим достоинством…

— Я не атеистка и не коммунистка, — ответила Катя. — Тут бояться нечего. А меня не могут обвинить в даче взятки?

— Тут нет такого понятия. Это в порядке вещей. Они очень дисциплинированный народ, что касается денег. Деньгами их тут не обидишь… Давайте смело, но не слишком щедро. Иначе они запросят больше. Я могу вам помочь только тем, что прослежу, чтобы вы никому не дали больше, чем они всегда берут.

— Я буду вам очень благодарна, — отозвалась Катя.

И они молчали до самого города. К отелю «Аркадия», располагавшемуся в самом центре города, они подъехали уже в сумерках. Темнело очень быстро, как всегда темнеет в странах, близко расположенных к экватору. Ричард вышел, помог выйти Кате и жестом подозвал отельного носильщика. Тот с готовностью подхватил чемодан и бросился с ним к стойке администратора. Администратор — тучный индонезиец, очень смуглый, очень важный — нашел заказ на номер для Кати и выдал ключ носильщику, предварительно показав его Кате. Они с Ричардом вошли в объемистый лифт и вознеслись на пятый этаж. В лифте было жарко, в коридорах еще жарче, но номер у Кати был прохладный, просторный, и он ей понравился. Никакой ложной роскоши. Широкая кровать, жалюзи, телевизор, телефон, холодильник, два кресла и стол. Стенные шкафы. Прекрасно оборудованная ванная. Ричард тоже, казалось, остался доволен.

— Единственный недостаток этого отеля — это центр Джакарты, — пояснил он Кате, когда носильщик получил свои чаевые и ушел. — Вы сами поймете, что я имел в виду. Здесь ведут ночной образ жизни, и через дорогу большая дискотека. Пятый этаж вас не спасет.