Привычка убивать

…Рудин подъезжал к заповеднику уже на закате. Предпосылки к тому, чтобы прибыть на место где-нибудь в обед, присутствовали в полном объеме: погода великолепная, трасса хорошая, на допотопную автодрянь гаишники внимания не обращали. Но «таблетка» по-мелкому капризничала: то ремень у нее слетит, то радиатор закипит ни с того ни с сего, то свеча засорится. Хорошо, что не случилось ничего серьезнее: в отличие от своего боевого брата Соловья — мастера на все руки, Серега в автоделе разбирался весьма поверхностно. Он только рулить любил.

— Я тебя расстреляю перед строем, сволота железная! Как только приедем обратно — кранздец тебе! — в ярости воскликнул путешественник, когда «таблетка» чихнула мотором и встала посреди дороги в последний раз. Пару раз крепко пнув капризную железяку по колесам, Серега сел на корточки и принялся тихо материться. Особая прелесть последней поломки заключалась в том, что до места прибытия осталось что-то около километра: «таблетка» заглохла на безлюдной лесной дороге, прямиком ведущей в усадьбу.

Откупорив мотор и не обнаружив ничего, что красноречиво намекало бы на характер поломки, Рудин сплюнул, показал машине выставленный вверх отдельно взятый средний палец правой руки и сказал:

— Ну тебя в задницу, бабуся. Брошу я тебя здесь — пусть волки съедят, — и затрусил по направлению к усадьбе, решив по прибытии отправить к «таблетке» ремонтную бригаду в лице Соловья. Конечно, стоило бы вообще взорвать к известной матери такое чудовище, но увы — нельзя. Надо же Гришу на чем-то везти!

Прогулявшись немного по лесу, Серега наглотался соснового экстракта и пришел в отличное расположение духа. Красота-то какая! После суточного асфальтового марева бор воспринимался отравленным организмом как отдохновение, ниспосланное свыше, — даже досадные мысли о проклятой «таблетке» как-то вылетели из головы.

Приблизившись вплотную к усадьбе, Рудин мимоходом глянул на наблюдательную вышку, рассмотрел маячившую под дощатой крышей фигуру и, приветственно вскинув руку, набрал в грудь побольше воздуха, чтобы заорать что-то типа:

«Что, не ждали?! А я вот он!!!»

Набрал, рот открыл и… повинуясь невесть откуда всплывшему, отработанному армейскому рефлексу, резко присел за кустик.

— Совсем нюх потерял… — ошарашенно пробормотал Серега, стравив воздух и уерзывая в кустик поглубже. — Вот так ни хрена себе…

Мужик на вышке был чужим.

Рудину повезло дважды. Во-первых, не успел заорать благим матом, во-вторых, этот чужой мужик в момент вхождения объекта в сектор его наблюдения был занят: повернувшись боком к дороге, он с кем-то разговаривал. И разговаривал явно не по-русски.

Сдав назад, Серега отошел подальше от дороги и сноровисто вскарабкался на высоченную сосну, ругая себя при этом последними словами. Теперь уже ясно было, что с самого начала, не будь у него столь расслабленного состояния после прогулки по лесу, можно было обратить внимание на кое-какие несуразности.

В усадьбе играл магнитофон. Раскатисто грассируя, какой-то недоумок визгливо вещал на всю округу, что его безжалостно обманула злая женщина, которую теперь следует сурово покарать. Не лаяли собаки, не прослушивался вздорный голос реактивного Дениса, который имеет обыкновение, как заведенный, целый день носиться по двору. Если убрать недоумка, убрать негромкий гул генератора и дать по черепу наблюдателю, чтобы не болтал, а службу нес как следует, в усадьбе будет мертвая тишина.

Следовало бы озаботиться всеми этими странностями чуток раньше. Магнитофона в усадьбе не было, а в город Рудин ездить не велел, так что привезти его могли только чужие. Собак, судя по всему, изолировали. Дениса — тоже.

— Идиот! — добравшись до приемлемой высоты и обозрев окрестности, констатировал Рудин. — И почему только тебе так везет? Надо было сразу мочить, чтобы знал в следующий раз, как по лесу гулять с открытой вафельницей…

Который на вышке и плохо службу несет, был нерусский и с автоматом. Возле бани сидел на табурете еще один мужлан — азиат тоже и опять же с карабином. С последней ступеньки крыльца вытарчивали чьи-то ноги, но с места рудинского зависания не было видно, кто же там сидит. Все трое вяло переговаривались на незнакомом Рудину языке, курили и слушали магнитофон. Более во дворе никого не было.

— Ох, блин, как я вовремя… — пробормотал Серега, озабоченно оборачиваясь к закатному горизонту и быстро высчитывая, что на активное наблюдения и сбор исчерпывающей информации у него осталось немногим более часа. — Вечер обещает быть весьма занятным…

* * *

…Директор все сделал в соответствии с рекомендациями шантажиста, за исключением одной незначительной детали. Он не стал никого посылать утренним рейсом в столицу. Проснулся в семь утра, вдумчиво проделал зарядку, походил по «зимнему саду» с телефоном, произвел четыре звонка и пошел завтракать. Затем как ни в чем не бывало отправил Сашеньку в офис — имитировать работу фирмы, распорядился, чтобы поменяли наблюдателей в заповеднике, и улегся спать.