Приз

– Плохо дело…

«Подобного следовало ожидать, – подумал Эрик. – Вопрос в том: уничтожит ли эта эпидемия всю колонию? Впрочем, если есть не пострадавшие модули… Это ничего не значит. Некому выработать вакцину как в случае с Сахарианской чумой, и те кого судьба сейчас уберегла от новой эпидемии станут ее жертвой позже».

– Ладно, сидим здесь и не отсвечиваем…

Запереться в своей комнате, ни с кем не контактировать, действительно в данных условиях являлось единственным способом как-то уберечься от заражения.

Понимал это и Антон Николаевич. Выйдя на громкую связь по модулю, он призвал всех вернуться в свои комнаты и как можно реже из них выглядывать, разве что только за едой да водой. Ну и более тщательно следить за гигиеной.

– Хотя нет, мне нужно кое-куда наведаться… – сказал Эрик, которому пришла неожиданная мысль которая ему очень не понравилась.

– Куда?

– В арсенальную, – не стал врать Махов.

– Зачем?

– За оружием естественно…

– За оружием?..

– Ну да… сейчас заболевшие начнут сходить с ума и им срочно потребуется козел отпущения… И как ты считаешь, кто им станет?

– Думаешь, они решат, что это ты послужил причиной заражения? – скорее утвердительно сказала Элен.

– Да…

– Я с тобой!

– Посиди с детьми… Не ходить же вместе с ними по модулю кишащему заразой. Тем более тут недалеко, только на чердак подняться…

Эрик поспешил в арсенальную старясь никому не попадаться на глаза. Выйдя он подумал, что как раз его появление возможно и спровоцирует волнения, ведь вполне возможно что о нем забыли.

«Нет, не забыли, – сказал себе Махов. – А если и забыли, то обязательно вспомнят. Просто мое появление если и спровоцирует волнения, то они произойдут лишь ненамного раньше, нежели вспыхнули бы естественным путем. Так я хоть готовым буду».

Эрик спокойно дошел до арсенальной. Люди сейчас находились в том состоянии когда они шарахались друг от друга закрываясь респираторами и противогазами.

– В чем дело? Что тебе тут нужно? – неприветливо спросил дежурный, не давая Эрику приблизиться вплотную.

– Ствол. Нужна винтовка с полным патронташем и пистолет с парой дополнительных магазинов.

– А больше тебе ничего не нужно?! – едко поинтересовался боец.

– Ну, если не жаль, то можешь подкинуть пару гранат, – полусерьезно полушутя кивнул Махов.

Дежурный не выдержал и расхохотался.

– Вали отсюда, ничего ты не получишь.

– Получу. Свяжись с Ремезовым и он даст соответствующий приказ.

«Только бы он еще был вменяемым», – подумал Эрик о президенте.

– Звони-звони, – поторопил дежурного Махов. – Я это серьезно.

Дежурный связался с Ремезовым и сказал ему о запросах странного человека.

Ремезов к счастью для Эрика все еще находился в рабочем состоянии, все понял, к тому же его собственный сын находился при Элен, а значит под защитой Махова, и подтвердил требования своего заместителя.

– И более никому никакого оружия не выдавать, – послышалось из трубки. – Это приказ. Стреляйте во всех, кто попробует дорваться до стволов. Вы меня поняли?

– Так точно.

– Исполняй…

– Не знаю для чего вам оружие, но гранат не дам, – зажался дежурный.

– Не нужно, – согласился Махов, получая винтовку, пистолет и патронташ.

Из здоровых сформировали команду уборщиков что, защитившись по самому высшему разряду, регулярно обходили все помещения и закоулки модуля, выискивая трупы. Мертвых вытаскивали на крышу и сбрасывали вниз. Долго тела там не залеживались, съедаемые прилетевшими на запах падали грифонами.

Как Эрик и ожидал, буквально на третий день к нему заявилась шумная делегация из нескольких десятков человек, все они были больны и жаждали мести, крови и не важно является ли выбранный в качестве жертвы человек реальным разносчиком болезни или нет.

Эрик вышел к ним навстречу с винтовкой наготове. Это охладило пыл жаждущих справедливости в своем понимании конечно.

«А действительно, не я ли их заразил? – невольно подумал Махов отмечая, что симптомы больных очень схожи с теми, которые испытывал он. – Нет, я заболел от нечистой воды, а у них явно что-то другое… разве что фильтры в очистном сооружении сдохли раньше времени или их недостаточно хорошо почистили, что тоже может быть».

– Уходите или я вынужден буду открыть огонь, – сказал Эрик практически обезумевшим людям. – Я не виновен в вашей болезни. Точно такая же ситуация еще в дюжине модулей, а меня там даже близко не было. Подумайте над этим…

Неизвестно что больше подействовало на людей: доводы или вид оружия, но они проворчав что-то нечленораздельное, одарили Эрика хмурыми взглядами, повернули назад.

Все обошлось без стрельбы. На этот раз.

Население модуля начало быстро даже лавинообразно сокращаться. Через неделю от четырех с половиной тысяч осталось четыре, еще через неделю – три, а еще через десять дней в живых осталось немногим больше тысячи.

Смертность пошла на спад и к концу месяца все закончилось. В модуле осталось девятьсот три человека, причем восемьсот с лишним выжили, переболев заразой в той или иной степени тяжести.