Признак высшего ведьмовства

– Да, это так, – молодой чернокнижник был бледен, глаза его горели нехорошим огнем. – Мэтр Танадель был для меня всем, он воспитал из меня настоящего мага. И я любил его – как сын любит отца, хотя у мэтра был тяжелый характер и суровое сердце; Поэтому я искал его, где только возможно… До тех пор, пока ложа не собрала экстренный совет и не объявила Танаделя официально развоплощенным. И меня назначили исполнять обязанности статус-квотера… Но к чему я это вам говорю?! Вы наверняка это знаете, коль, по вашим словам, уже побывали в Вита Магика с разрушительной миссией. Теперь же… Что вы знаете о мэтре Танаделе?

– Достаточно для того, чтобы предложить вам эту информацию для обмена. Вы, быть может, посчитали меня чересчур агрессивным, но это совершенно напрасно. Мое появление в Вита Магика не несет ника-кой ненужной агрессии и продиктовано сугубо деловой целью.

– Что же вам нужно от магов… фламенга?

– О, мне приятно, что вы так меня назвали! – Гость сверкнул глазами. – Потому позвольте мне принять мой повседневный облик. То, что вы сейчас видите перед собой, – попытка произвести сногсшибательное впечатление на ваших коллег.

– Вам это удалось, – напряженно сказал магистр Рэм. – Во всяком случае, я надеюсь, что командор

Лакримоза очнется.

– О, не сомневайтесь! – сказало существо, а затем…

… Это было словно рябь на зеркальной поверхности пруда…

… Сияние одной-единственной свечи среди темного зеркального лабиринта…

… Вихрь стеклянных снежинок, осыпающихся на глыбы прозрачного, никогда не тающего льда…

Перед магистром Рэмом теперь стояла женщина. Определенно женщина, хотя ртутно-зеркального блеска в ней ни капли не убавилось. И глаза остались прежними – страшными и зовущими, как кратеры потухших вулканов. На голове ртутноликой красавицы по-прежнему красовалась корона с двумя величественными бриллиантами, а серебристые крылья превратились в нечто вроде хитона, целомудренно прикрывшего нечеловеческую наготу.

– Вы можете звать меня Фридой, – сказала фламенга. – Людям привычно всему давать имена, поэтому я тоже решила носить имя. К тому же оно так экстравагантно звучит. Но к делу. Вы спросили, что мне нужно от магов в обмен на информацию о статус-кво-тере Танаделе. Что ж, отвечу очень просто: выдайте мне убийцу.

Магистр Рэм Теден удивленно вскинул брови:

– Я не понимаю вас, госпожа фламенга. И это не притворство, поверьте! О каком убийце идет речь?

– А вы уже забыли? – быстро спросила Фрида. – Что?

– «Наведенная смерть». Именно эту информацию я похитила из вашей базы данных. Вы, магистр, хранили эту информацию для расследования или же для того, чтобы покрывать темные дела убийцы?

– Святой Руфус! – гневно воскликнул Рэм Теден. – Вы считаете меня способным покрывать убийцу несчастных человеческих детей?! Постойте… А какое вам дело до «Наведенной смерти»? До убийцы? Ведь вы не человек! Так что же…

– Верно. Я не человек, магистр Рэм. И именно потому у меня к делу «Наведенная смерть» свой, особый интерес. Поскольку все жертвы вашего мага-убийцы – не люди. Почти не люди. В них течет кровь фла-менг. Кровь моего вида.

– Я ничего не понимаю, – обреченно сказал Рэм Теден. – Доселе я знал о существовании лишь трех миров: мира людей, мира нелюдей и мира духов. И тут появляетесь вы и заявляете, что среди магов нашелся некто знающий о существовании фламенг…

– Точнее, людей-фламенг, – сказала Фрида.

– … и потому уничтожающий их с помощью чар Наведенной Смерти?! Это невероятно!

– Почему вы считаете это невероятным? – Глаза фламенги опасно сверкнули. – Разве вы уже провели расследование?

– Нет. – Тон магистра Рэма Тедена был мрачным.

– Но вы хотя бы предприняли…

– Вы украли всю информацию – что я мог предпринять?!

– Украла, да. И сделала это не только потому, что в деле «Наведенная смерть» речь идет о девочках-фламенгах, чего вы, похоже, действительно не знали. Я украла эту информацию еще и для того, чтобы ею не смог воспользоваться убийца. Чтобы он не понял, что его ищут. И найдут. А ваше бездействие, магистр Рэм, я расцениваю как неосознанную поддержку убийцы. И это бездействие может привести… к новым преступлениям.

– Я не бездействовал, – мрачно сказал молодой чернокнижник.

– И что же вы сделали?

– Я поделился материалами дела «Наведенная смерть» с Госпожой всех Ведьм Дарьей Белинской. И она дала слово ведьмы, что распутает это дело.

– Погодите… Ведьмы?! Одной магической ложи оказалось недостаточно?! Оказывается, существуют еще и ведьмы?!

– Само собой, – пожал плечами Рэм Теден. – Ибо есть магия и есть ведьмовство.

– Хм, – усмехнулась фламенга. – И чем же одно отличается от другого?

– Мне сложно объяснить… Пожалуй, отличается так же, как женское платье отличается от мужского костюма. Весь акцент смещен в сторону пола. Магия – знание сокровенное и опасное, как знание боевых искусств. А ведьмовство… Это Ремесло, практические чары и заклинания… Я понятно объяснил?

– Вполне. Значит, еще и ведьмы… И что же, ваша Главная Ведьма вынесла какое-нибудь решение по делу «Наведенная смерть»?

– Она обещала, что примет все меры к поиску убийцы.

– И?..