Признаки жизни

– Так я и думала, – сказала Энни. – Оно и видно – по тому, как ты держишься, как ведешь себя. И била ты аккуратно – как человек, которого учили это делать. Альянс?

– Не. Другая сторона.

– Неудачники.

– Да, те, кого поимели, – ответила Зои, не успев остановиться.

Энни мрачно рассмеялась.

– Больная тема, да?

– Отчасти.

– Ну все равно армия – это армия. Думаешь, что нокаутировав своего дружка Мэла, ты прошла пробы на должность «регулятора»?

– Я думаю, – сказала Зои, – что такая девушка, как ты, не отказалась бы от такой напарницы, как я.

Энни оглядела ее с ног до головы и сказала:

– Знаешь что, дамочка? Возможно, ты права.

К облегчению Зои, она убрала заточку в карман.

– Как тебя зовут?

– Зои.

– Идем, Зои. Тебе нужно кое с кем познакомиться.

30

Злобная Энни вывела Зои из столовой в центральный зал.

– Кстати, насчет лузеров… – сказала она.

– Да?

– Я просто тебя подкалывала. Я тоже сражалась за независимость, только признаваться в этом теперь нет никакой выгоды.

– Это точно, – ответила Зои. – Ты где служила?

– В 42-м. «Небесные копейщики». А ты?

– Пятьдесят седьмой. «Гуртовщики».

– «Бригада с яйцами и штыками». Мне про вас рассказывали.

– Хорошее?

– В основном. Люди говорят, что вы никогда не отступали.

– Люди говорят правду.

– Даже если за это вам приходилось дорого заплатить.

– Правое дело бесценно.

– Аминь.

– Кстати, неплохая у тебя заточка, – сказала Зои. – Как ты ее сделала? Наточила кусок стойки кровати?

– Точно. Взяла деревяшку для ручки и все связала куском ткани. На Атате настоящих ножей нет, даже кухонных. Еда готовится так: высыпаешь концентрат из мешка, добавляешь воду и перемешиваешь – ничего резать или чистить не нужно. Так что приходится проявлять изобретательность.

– И кроме «регуляторов» ни один человек не носит оружие?

– Ни один – если не хочет, чтобы это оружие отобрали и применили против него. Мы поддерживаем мир и порядок.

– С помощью насилия.

– Угрозы насилия, – пояснила Энни, – и готовности прибегнуть к насилию, если угрозы уже недостаточно. Ты, Зои, воевала за независимость и поэтому должна это понимать. Нет смысла о чем-то заявлять, если не можешь подкрепить слова делами.

Принуждение с помощью силы больше напоминало тактику Альянса, но Зои спорить не стала.

– Полагаю, ты хочешь узнать, за что меня отправили на Атату, – сказала Зои.

– Обычно об этом не спрашивают, но раз ты сама подняла эту тему…

– Мне было сложно смириться с результатом войны.

– И ты не одна такая.

– Поэтому я продолжила воевать.

– Ушла в подполье?

– Координированные нападения на объекты и транспорт Альянса. Партизанская война. Диверсии.

– Иными словами, терроризм, – сказала Энни, подумав.

– Я предпочитаю термин «радикальная повстанческая деятельность».

– Ты была одной из «пылевых дьяволов»?

– Да.

– Это же они взорвали бомбу в ходе Второго объединительного конгресса на Бейликсе. Они напали на завод по производству боеприпасов «Синего солнца» на Лилаке. Они уничтожили заправочную базу федералов на Бернадетте.

– Помимо всего прочего.

– Черт. «Пылевые дьяволы» – это хардкор. И ты была одной из них?

– Богом клянусь.

Зои не солгала: какое-то время после Объединения она действительно была в рядах «пылевых дьяволов». Ей, как и многим ее товарищам по оружию, казалось, что исход войны еще можно изменить. А может, ей хотелось на ком-то выместить злость, и «лиловые» оказались вполне подходящими целями. Как бы то ни было, присоединение к разрозненной коалиции «бурых» позволило ей удовлетворить какую-то потребность.

Но через какое-то время ей стало казаться, что все это бессмысленно. «Пылевые дьяволы» лишь немного досаждали Альянсу, серьезной угрозы для него не представляли. И Зои было все сложнее мириться с числом мирных жителей – невинных людей, – которые умирали в ходе их операций. Она покинула ряды «дьяволов» не только с сожалением, но и с радостью, и отправилась искать другое дело для себя. Вскоре она встретила Мэла Рейнольдса, стала частью экипажа «Серенити» и, что главное, познакомилась со своим будущим мужем – и курс ее жизни определился раз и навсегда. А «пылевые дьяволы» в конце концов рассеялись, совсем как небольшие смерчи, в честь которых они назвали себя, и о них уже почти все забыли.

– Я думала, что попрощалась с «дьяволами», – сказала Зои, – но они, похоже, со мной прощаться не собирались. Иными словами, тот период моей истории еще не закончился.

– Тебя настигло прошлое?

– Федералы настигли, это точно. У них были отряды спецназа, разыскивавшие нас. Агенты в штатском прочесывали Периферию, отлавливали «террористов» – так они нас называли. Я спряталась на Трех Крестах и сидела тихо, но они все равно меня нашли. Я сдалась без боя.

– Готова спорить, что нет.

– Ха! Ну да, тут ты меня раскусила. Это была жесть: взять меня они смогли только вчетвером, и у двоих на память об этом остались шрамы. Адвоката мне не дали. Судья заслушал улики, собранные против меня, и вынес приговор. На все про все ушло минут пять – возможно, это был самый быстрый суд в мире.

– Знаешь что? Я верю каждому твоему слову, – сказала Энни.

– А с чего бы ты мне не поверила?