Признание

— Что мы в полном дерьме, однако делать окончательные выводы еще рано. Надо выждать несколько дней — пусть скандал хоть немного уляжется, тогда можно будет снова показаться на людях. Думаю, мы потеряем несколько процентов голосов, но не меньше шестидесяти пяти процентов избирателей наверняка за смертную казнь. А твое мнение, Уэйн?

Уолкотт возился с ноутбуком, но внимательно слушал.

— Мое любимое число по-прежнему шестьдесят девять!

— Я выбираю ровно посередине — шестьдесят семь. Все согласны?

Барри и Уэйн быстро подняли вверх большие пальцы в знак одобрения, заключая стандартное пари со ставкой в сотню долларов.

Губернатор уже в который раз подошел к любимому окну, но ничего не увидел.

— Я должен с кем-то поговорить. Отказ от встречи с прессой может быть расценен как то, что я прячусь.

— Но ведь так и есть! — сказал Барри.

— Найдите мне для интервью журналиста, которому можно доверять.

— Пару часов назад я разговаривал с Чаком Монахендом — он будет счастлив взять интервью. Он безобиден и набирает популярность.

— Он пришлет вопросы заранее?

— Конечно, он готов на все!

— Мне это нравится. Уэйн?

Уолкотт хрустнул пальцами с такой силой, будто собирался их сломать.

— Я против спешки. Что за пожар? Да, рейтинг пошел вниз, но это ничего не значит. Давайте лучше подумаем, где мы окажемся через неделю.

— Надеюсь, в этом самом кабинете, — ответил Барри. — Будем так же мучительно решать, что делать дальше.

— Но это такая возможность! — вступил губернатор. — Неужели мы ею не воспользуемся?

— Пусть страсти немного остынут, — заметил Уэйн. — Сейчас в глазах избирателей ты выглядишь не лучшим образом, и исправить ситуацию не в наших силах. Нам нужно выиграть время. Предлагаю залечь на дно и вести себя как можно тише. Пусть пресса попляшет на костях Коффи, полиции и апелляционного суда. Пусть пройдет месяц. Нам будет трудно, но часы все равно не перестанут тикать.

— Тогда предлагаю поехать в Фокс, — сказал Барри.

— Это не выход, — возразил Уэйн. — Думаю, надо поехать с торговой миссией в Китай дней на десять. Исследовать зарубежные рынки для техасской продукции, создать новые рабочие места для жителей штата.

— Я был там три месяца назад, — заметил губернатор. — И я ненавижу китайскую кухню!

— Ты будешь выглядеть слабаком, — заявил Барри. — Будто сбежал в разгар самых важных в штате событий. Плохая идея!

— Согласен! Я никуда не поеду.

— Тогда можно мне поехать в Китай? — поинтересовался Уэйн.

— Нет! Сколько сейчас времени? — В кабинете было трое часов, не считая наручных на руке губернатора. Этот вопрос ближе к вечеру всегда означал одно и то же. Барри подошел к бару и достал бутылку виски.

Губернатор опустился за массивный стол и сделал глоток.

— Когда должна состояться следующая казнь? — спросил он, обращаясь к Уэйну.

Тот пощелкал клавишами ноутбука и ответил:

— Через шестнадцать дней.

— О Господи! — вздохнул Барри.

— И кого должны казнить? — поинтересовался Ньютон.

— Дрифти Таккера, — ответил Уэйн. — Мужчина, белый, пятьдесят один год, округ Панола, убил жену, застав ее в постели с соседом. Соседа тоже застрелил. Восемь пуль. Пришлось перезаряжать.

— Это что, преступление? — спросил Барри.

— По моему разумению, нет, — ответил губернатор. — Он не настаивает на своей невиновности?

— Нет. Пытался сослаться на умопомрачение, но номер не прошел, поскольку он перезаряжал дробовик.

— Мы можем использовать какую-нибудь возможность, чтобы ему дали отсрочку? — спросил Ньютон. — Мне бы не хотелось с этим связываться сейчас.

— Я наведу справки.

Губернатор сделал еще глоток, покачал головой и пробормотал:

— Только еще одной казни нам и не хватало!

Неожиданно Уэйн вскочил как ужаленный.

— Последняя новость: Робби Флэк только что подал иск в суд штата округа Честер, где среди ответчиков фигурирует губернатор штата Техас достопочтенный Гилл Ньютон. Взыскание убытков в сумме пятьдесят миллионов долларов за противоправное лишение жизни Донти Драмма.

— Он не может этого сделать! — возразил губернатор.

— Но сделал! Похоже, Флэк разослал по электронной почте копию иска всем ответчикам и во все редакции газет штата.

— Я пользуюсь неприкосновенностью.

— Конечно, пользуешься, только он все равно подал иск.

Барри сел на стул, потирая виски. Губернатор закрыл глаза и что-то тихо бормотал. Уэйн смотрел на экран ноутбука, забыв закрыть рот. День, который не сулил ничего хорошего, стал еще хуже.

Глава 38