Признание пары

Я передаю в дивизию срочную радиограмму, продолжая следить за разведчиками. Ну вот, сели прямо в степи, вылезли из самолетов... Похоже, ни тот, ни другой не ранены - разминаются.

Переключаюсь на волну наведения. Ура! Летчики Королева и Залесского сбили еще одного "месса", погнали остальных на запад.

После счастливого боевого дня, после сытного ужина всеми владеет приподнято-радостное настроение-никому не хочется уходить из столовой.

Неожиданно входит генерал. И опять на устах у всех события этого победного дня. Каждому нужно поделитьсясвоими наблюдениями, мыслями... Рассказываю генералу о "ножницах". Он усмехается, спрашивает:

- Что, удивлены слетанностью майоров Спешнева и Якушева?

И сам же себе отвечает:

- Да, по должности им вместе летать не положено.

И казалось бы, откуда такой слетанности взяться? Но я-то их давно знаю. Поэтому и выпустил в трудную разведку. Никто, кроме них, не справился бы. А они - настоящая пара.

По красивому, смуглому от загара лицу генерала проплывают тени воспоминаний. Тряхнув головой, он их отгоняет, говорит весело:

- А вы попросите майоров рассказать, как они еще до войны учились летать в паре...

Теперь-то каждый школьник знает, что истребители летают попарно: ведущий и ведомый. Но до войны истребители ходили в строю тройками. Как же возникла тогда пара Спешнев - Якушев? Кто из них ее придумал?

С этими вопросами мы бросились в атаку на майоров.

Записать тут же рассказанное мне и в голову не пришло.

Только много лет спустя, по памяти... Однако и до сих пор стоит услышать слово "пара", как уж перед глазами встают Спешнев и Якушев.

2. "БРАТЬЯ-РАЗБОЙНИКИ"

Конечно, всего рассказанного майорами мне теперь не восстановить. Но один их рассказ особенно запомнился. Совсем еще молодыми летчиками Спешнев и Якушев как-то разговорились на старте. Начал Вадим Спешнев:

- Давай условимся: в зоне больше получаса не болтаться-десять минут сэкономим. Наш комэск сегодня выходной - некому за нами в бинокль смотреть.

- Только вместо полигона пройдемся над лугами за Кулайским бором. Все-таки прикрытие.

- И вернемся по Ворше?

Тут Алеша Якушев было замялся. Пробурчал еле слышно:

- Очень уж она крутит...

- Ну и что? Ты-истребитель. Для воздушного боя должен всеми видами полета овладеть. В самых трудных условиях находчивость в себе развивать. Я потому вдоль речки и предлагаю, чтобы развороты на бреющем освоить.

- Как раз на пять суток освоишь.

- Давай-давай - пой эту песенку: "старшим можно, нам нельзя". Видно, она тебе еще с детства не опротивела. Откажись, если суток испугался.

- Я летать хочу, не на "губе" сидеть.

- Прямо говори-будешь речку брить с разворотами? Не то один пойду.

- Черт с тобой, согласен. А какую дистанцию станем держать?

- Двести метров, хватит тебе?

- Почему мне? Могу и первым пойти.

- Не ершись, Алексей. Моя идея - значит, мне первым лететь. А возвратимся врозь. Ты - из-за Кулайского бора, будто бы прямо из зоны. Я со стороны Кузьмина. Думаю, без "губы" обойдемся.

Приблизительно так было заключено очередное соглашение. В те далекие времена летчики могли объясняться друг с другом в воздухе только покачиваниями крыльев или "клевками", и то заранее на земле обусловленными. Птичий язык! Вот и "братья-разбойники" его применяли.

Но Алексею Якушеву и Вадиму Спешневу утром не удалось слетать в зону высшего пилотажа. Обоих назначили дежурить. И весь день они просидели на старте. То с прогретыми моторами жарились на солнце в открытых кабинах своих "ишачков", то в тени - под крыльями, но все же около самолетов, сражались в шахматы.

Поочередно переходили из первой готовности во вторую.

Ожидали боевую тревогу, однако ее почему-то не объявили. Только под вечер руководитель полетов снял дежурство, разрешил каждому сделать по одному вылету.

Алексей, как всегда, взлетал вежливо. А Вадим, словно застоявшийся скакун, горячо сорвал с места - начал было на взлете делать горку. Но вовремя сдержался - ведь все впереди! Так "братья-разбойники" разлетелись по своим зонам пилотажа без приключений.

Через полчаса первым в точку встречи прилетел, конечно, Вадим. Из зоны скользнул чуть не до земли.

И сразу перешел на бреющий. Высокие сочные стебли пойменных трав послушно пригнулись. И долго не распрямлялись-за самолетом пролегла полоса, будто по лугу прошелся огромный каток.

А Якушев, снижаясь из зоны, тщательно высматривал и никак не мог высмотреть дружка. Не сомневался, что нетерпеливый Вадим уже носится над лугами. Однако сверху нелегко различить на фоне травы выкрашенного под ее цвет "ишачка".

Внезапно Алексей заметил стадо, спустившееся к реке. Коровы стояли у воды, в воде,.. Но не пили! Задрали вверх морды... Да на них же "ишачок" пикирует! Вот лишь когда Алексей заметил Вадима. Точно рассчитанным маневром Спешнев выходит из пике и проносится над речкой бреющим. Поворачивая головы, коровы спокойно провожают его медленным взором...

И вдруг, ни с того ни с сего, когда опасность уже миновала, все стадо, задрав хвосты, тяжелым галопом бросается врассыпную! Не струя ли от винта так их напугала?