Призрачные рощи

– Ура… – слабо отозвался Дахху. Лицо друга, приземлившегося впритык ко мне, изображало дивную отрешенность, едва ли не просветление. Не одна я по пути с небес успела многократно попрощаться с жизнью.

– Да уж, вот так повезло! – Кадия ликовала и одновременно ощупывала себя на предмет переломов. – Мы метили в сорок миль от Мудры – мы попали в сорок миль от Мудры. Правда… – подруга цокнула языком. – В высоту. По диагонали.

– Полагаю, это был самый край «глушилки», поэтому произошел такой сбой, – Полынь удовлетворенно кивнул, увидев, что и мумия, и сумка до сих пор при нем. – Что ж, принц, поздравляю: вы все-таки справились с этой нетривиальной задачей! Принц?..

Лиссай, лежавший чуть поодаль лицом к небу и сжимавший в руке дверную ручку, не отвечал.

О нет.

– Лис! – ахнула я.

Оскальзываясь и спотыкаясь, мы наперегонки бросились к нему. Вблизи стало видно, что кожа Ищущего неестественно белого цвета, зрачки беспокойно бегают под прикрытыми глазами, ногти почернели, а губы лихорадочно шепчут неразборчивые слова.

– Сильнейшее магическое истощение, – диагностировал Дахху, первым добравшийся до его высочества. – Обычно колдуну надо пройти кучу стадий до этого – и просто упадок сил, и кровь из носа, и мигрень, и обморок, и…

– Дахху, а давайте вы потом лекции почитаете! – рявкнул Полынь.

Дахху сглотнул, закатал рукава пустынной одежды и, склонившись над Лисом, начал напевать целительское заклинание, быстро плетя пальцами формулу за формулой.

Но…

Ничего не происходило.

– И не произойдет! – вдруг, выругавшись, охнула Кадия. – Мы с вами забыли кое о чем. Дамба Полумесяца – это же военно-стратегический объект! Тут везде стоят антимагические кристаллы, как в нашем Чрезвычайном департаменте. Колдовать просто нет смысла.

– Пепел, точно, – спохватился Полынь. Судя по тому, как на мгновение его тело будто мигнуло, он попытался Прыгнуть – безуспешно. – Да, на Умения это тоже распространяется.

Дахху покачал головой:

– Тогда принцу срочно нужно найти тонизирующее зелье и какое-то горячее, влажное место, чтобы прийти в себя… Ванну, например.

Во время всей беседы я цепко вглядывалась в огоньки на верхнем уровне Дамбы. После нашего падения они пришли в движение – весьма тревожное, – и теперь, кажется, несколько стражей с факелами бежали к одному из лифтов…

– А еще нам следует поторопиться, – выдохнула я. – Гарнизон явно заинтересовался тем, кто тут ползает по их мистралину.

Полынь подытожил:

– Хватаем принца и валим в город. Быстрее!

* * *

Час спустя мы брели по таинственной полночной улочке Восточного Хейлонда.

Она была очень узкой, мощенной мелкими камешками. Вся соткана из изумрудного и оранжевого цвета: темно-зеленый плющ густо увивает заборы, фонари похожи на хурму в тонкой сеточке, а рыжая кошка, сидящая у деревянной бочки, недовольно шипит при нашем появлении. Каменные дома с острыми крышами перемежались высоченными башнями, похожими на грибы. Улочка круто шла вниз, потом резко вверх – Хейлонд построен на холмах – и заканчивалась небольшой каменной площадью, в центре которой темнел фонтан с летучими мышами.

Сбежать со страховочного этажа Дамбы оказалось не так сложно, как могло бы: местный гарнизон явно был заинтересован скорее в том, чтобы не пускать чужаков в Дамбу, чем не выпускать их. Уже в городе мы остановились у одной из старинных аптек, работавших круглосуточно, и купили для принца целую когорту тонизирующих зелий.

Теперь мы искали гостиницу и заодно прикидывали план действий на завтра.

– Если Дамба – военно-стратегический объект, то надо придумать, как нам пересечь ее, – прикинула я. – Время поджимает, и обходить ее по периметру – точно не вариант.

– Ну, мы можем поступить в стиле пустынных караванщиков. – Дахху шагал, слегка сгорбившись под весом принца, которого они с Полынью тащили, будто бродягу, закинув руки Лиссая себе на плечи. – И контрабандистов. – Друг слегка покраснел. – Я знаю, как они это делают: спасибо недавнему путешествию.

Как оказалось, традиционные опции незаконного пересечения Дамбы сводились к трем преступлениям – на выбор: подкуп, похищение или разбой.

Сам гарнизон был не очень большим – грубо говоря, разойтись со стражниками в коридорах не представляло особой сложности. Однако все лифты и двери Дамбы были снабжены специальными датчиками, которые анализировали клыки входящего. Если система подтверждала, что это кто-то из вампиров, имеющих доступ, то путь открывался. Если чужак – его захлопывало в ловушку и повсеместно включалась тревога.

Соответственно, первым вариантом было напасть на какого-нибудь вампира прямо в Хейлонде, вырвать ему зубы и потом приложить это богатство к специальным кристаллам, чтобы перейти на ту сторону и оказаться в пустыне.

Еще можно было похитить вампира целиком: чего мелочиться? В этом случае ему не придется тратиться на дантиста, тоже плюс!

Ну или подкупить стража, предварительно выяснив, кто из гарнизона готов на подобные сделки с совестью… Потому что, если предложить такое кому-то нормальному, вас на сутки оставят в колодках на главной площади города.