Призрачные рощи

– Разве у нюктов что-то не так с зубами?

– Я фигурально, Дахху!

Шипя, мы потащили наших пленников обратно.

* * *

– Отлично, – Лиссай присел на корточки возле нашей добычи. – Тогда я сделаю четыре мумии и одну нюкту.

Мы все снова собрались у водокачки. Я отрицательно покачала головой:

– Хватит одной мумии. Не сочтите это заговором, но мы с ребятами уже решили: в подземелье пойдем толь- ко мы с Кадией.

– С чего бы это? – обернулся Лиссай.

– С того, что ваша главная задача – дождаться полуночи и, когда Тишь снимет «глушилку», Прыгнуть в Шолох – независимо от того, успеем мы с Мчащейся вернуться или нет. Спасение короля – наш общий приоритет сегодня.

– Спасти короля, а потом узнать, что, скажем, вас ранили за пару минут до полуночи, и останься я здесь, я бы спас вас – это похоже на сюжет кошмара. – Лиссай закатал рукава пустынного одеяния.

Кадия содрогнулась:

– Это и есть сюжет кошмара! Ничего себе вы пессимист!

– Именно поэтому мы пойдем вместе, – сверкнул глазами принц.

– Нет, не пойдем! – отрезала я, поняв, что переговоры с Лисом неуместно затягиваются, а время иссякает. – Ваше высочество, при всем уважении к вашей порядочности и совести, скажу прямо: вы сейчас зря упираетесь. Ваш долг – спасти наше прахово королевство, раз уж вам так повезло – или не повезло – уродиться принцем. Никто другой в нашей команде просто не способен открыть эту несчастную междумирную дверь. Поэтому вы остаетесь здесь. Ясно?

Гробовое молчание повисло у водокачки. Кадия, стоявшая за спиной Лиссая, характерно чиркнула большим пальцем у горла, мол, ты, Тинави, сейчас огребешь. Субординация – помнишь такое слово? В словаре идет перед «субпродуктом», в который тебя, возможно, вот-вот превратят.

Я и сама подумала, что нехило перегнула палку в конце. Но прах! Полночь близится!

Однако Лиссай только усмехнулся и стал наколдовывать мне образ Ринды Шаграух.

– Что касается остальных, – кашлянув, скромно продолжила я, – то Гординиуса брать с собой точно не стоит: без обид, Горди, но ты все-таки враг…

– Эй!!!

– …а из Дахху получилась слишком робкая и любопытная мумия, ненатурально, – прыснула Кадия.

– Нет, просто Дахху проследит за пленниками! – оскорбленно и потому в третьем лице сказал друг.

Я поморщилась от неловкости. С ума сойти, как мы за одну минуту умудрились обидеть всех парней в компании.

Зато, возможно, они теперь не так уж будут и горевать, если мы не вернемся.

Вскоре вместо меня и Кадии посреди Запретного квартала стояла серокожая Ринда и мумия сорок семь. Я переложила поближе еще один пузырек с хранительской кровью. Не факт, что Лиссай сможет поддерживать иллюзию издалека, так что мне надо быть готовой к перехвату чар.

На прощанье мы все все-таки помирились.

– Пожалуйста, поклянитесь, что отправитесь в Шолох, как только «глушилка» отключится, – уже негромко попросила я принца.

Лис издал неопределенное мычание и пожал плечами, изящно уходя от ответа, но я поймала его за ворот плаща:

– Поклянитесь. В прошлый раз я сдуру не настояла на этом, и вы исчезли на четыре года.

– На неделю же?

– Лис.

Ищущий вздохнул и, наклонившись, шепнул мне, щекотнув волосами по шее:

– Клянусь. Если однажды жестокий фатум все-таки сделает меня королем, то я догадываюсь, кто будет моим Архимастером.

– Не-не-не! – я испуганно отпрыгнула. – Ничего подобного. Даже не фантазируйте на эту тему! Мечты имеют дурацкое свойство сбываться.

– …Беспощадным и суровым Архимастером, – дразнясь, протянул Лиссай.

– За ним тоже последи, пожалуйста, ладно? – насупившись, попросила я Дахху. Друг шутливо фыркнул:

– Оказывается, когда в компании нет Полыни, ты пытаешься играть его роль главного, да?

Я только язык показала.

Мы с Кадией отправились в поместье госпожи Внемлющей. Со стороны казалось – юная нюкта и мумия бредут куда-то в ночи.

* * *

Дом с подземельем мы узнали издалека: у него царило некоторое оживление.

То и дело внутрь заходили слуги-мертвецы, и каждый был чем-то занят: кто нес чашу, полную соли, кто – факел, кто – коробку мелков. Несколько мумий протащили сквозь дверной проем корзину, полную змей.

– Плохой знак, – не размыкая иссохшегося рта, просипела Кадия. – Либо это для врагов. Либо для ритуала. Либо на ужин, что тоже мерзко.

Да уж…

Стараясь вести себя естественно, мы с подругой проследовали в дом. В конце холла пряталась нужная нам лестничная шахта. Ее было видно издалека – на ступеньках стояли, чадя и мигая, зажженные восковые свечи, а на каждом пролете имелась композиция из горки пепла и отрубленной сухой головы…

Когда мы спустились до конца, я обомлела: под лестницей сидели два мертвеца, один из которых тщательно отпиливал черепушку второму. Видимо, это будет декор для нижней площадки. Обезглавленные тела мумий были стопками сложены вдоль стены.

Если честно, при виде этого зрелища мне больше всего на свете захотелось развернуться, сцапать Кадию за руку и драпануть отсюда на максимальной скорости. Причем тихонько поскуливая.

Но кто-то же должен сделать дело, да?

Впереди замаячил дверной проем, слабо горящий изумрудным цветом. Мы с Кадией приблизились и аккуратно заглянули внутрь.