Призрачные рощи

– Хм, точно. Хей, леди! Не стоит торопиться, тюремные камеры принимают круглосуточно! – И прежде, чем спокойным шагом пойти за улепетывающей эльфийкой, Полынь погрозил мне пальцем: – Сейчас вернусь и буду рад узнать, какого, собственно, пепла у тебя тут творится?

* * *

Сдав преступницу Ищейкам, а горгулью – камерару Варгасу Хасилиусу (в ответ на мою просьбу он согласился ненадолго покинуть стены ведомства, что было ужасно приятно), мы с Полынью отправились в нашу любимую кофейню «Дом Искристой Пляски».

У меня был законный обед. У Ловчего вообще так весь день свободен.

Сидя в огромных вельветовых креслах, по уши замотавшись в пледы, мы тщетно пытались согреться после своих дождливых приключений. Несмотря на то что Полынь высушил заклинанием и свою, и мою одежду, а на жаровне посреди стола побулькивал чайник горячего минчая, меня все равно нехило так колотило.

Что ж! Время согреваться альтернативным способом.

Я потянулась через стол, подмигнула Ловчему и заговорщически шепнула ему в самое ухо:

– Ну и как там дела у королевы?..

Обожаю горяченькие беседы!

Полынь ощутимо вздрогнул и с грохотом отставил чашку.

– Пепел, малек, я думал, ты что-нибудь другое спросишь! – возмутился он. – Ты меня так и будешь теперь на эту тему изводить?

– Слушай, ну согласись, тема-то интересная, – прищурилась я. – Да ты и сам на рассвете ее поднял в своей ташени. Или записка «Это кошмар» относилась к чему-то другому?

– Да к этому, к чему же еще, – скривился Ловчий, потирая проколотую бровь. – Но я вообще-то хотел от тебя простого человеческого сочувствия, а не допроса.

– Так в ответном письме я тебя и поддержала, хей!.. Или еще надо? Без проблем! – Я набрала в грудь воздуха и умилительным шепотом взвыла: – Бедненький, бедненький маленький Полынь! Злая тетя-королева делает ему неприличные намеки! А ее даже убить за такое нельзя!

Войдя в раж, я потрепала напарника по щечке, за что получила просто невероятно выразительный взгляд исподлобья.

– Если однажды ты попадешь в подобную ситуацию, малек, – с чувством сказал Полынь, – я буду смеяться над тобой в голос, прилюдно, на главной площади города. Тыкать в тебя пальцем и еще приплясывать от удовольствия.

– Да ладно тебе, – тотчас страшно смутилась я. – Я же шучу!.. Я имею в виду – боги-хранители, – неужели там действительно все так плохо? Я думала, это скорее забавно, чем трагично. Или она по-настоящему… э-э-э… клеится к тебе?

Полынь раздул ноздри.

М-да. Вот уж не думала, что с таким человеком, как Ловчий, мы однажды будем обсуждать проблему домогательств. Все-таки есть ощущение, что с этим чаще сталкиваются женщины, чем мужчины. Тем более чем такие мужчины, как Внемлющий…

Прах.

Вот так живешь-живешь, а потом вдруг ни с того ни с сего обнаруживаешь у себя в голове махровый стереотип прошлого века. Причем так глубоко въевшийся, что ты о нем даже не задумывался – принимал за чистую монету без каких-либо рассуждений.

Мне стало стыдно. Теперь я смотрела на Ловчего с настоящей тревогой.

– Да не переживай, на самом деле все нормально и действительно скорее похоже на анекдот, – отмахнулся Полынь.

Он был вполне искреннен, так что я снова успокоилась и спросила:

– А по террористу есть какие-нибудь новости?

– О да! – горячо закивал напарник.

Опершись локтями о стол – браслеты загромыхали, – теперь уже он подался мне навстречу. Со стороны, наверное, наш столик выглядел довольно живенько: будто волны ходят на море или толпа зрителей волнуется на тринапе – качаемся то туда, то сюда, два безумных Ловчих с горящими глазами. Городские сумасшедшие, не иначе. Пора в цирке показывать. За большие, очень большие деньги.

– Я выяснил, что во дворце нет ни одного тайного хода, ведущего в Зал Совета, Тинави. При этом беседа с гвардейцами, дежурившими на этаже, и привидениями, рыдавшими там же из-за слишком шумных гостей (кстати, ты не представляешь, как я задолбался их допрашивать, рыдают и рыдают), показывает, что через основные двери в Зал тоже никто не входил. Остается окно или купол. Я проверил их, и оказалось, что в куполе смещали одну из стеклянных сот… Так что террорист пришел оттуда.

– Но ведь там так высоко!

– Вот-вот. Я пообщался со специалистами: идея купола в том, что туда невозможно забраться. Никак. На стенах дворца стоит специальная защита. И это оставляет нам всего два варианта: либо наш террорист умеет летать, либо обладает запредельной магией. В частности, он, как минимум, умеет Прыгать. Сразу в Зал Совета телепортироваться нельзя – сработают датчики невозможного, – но вот если переместиться на купольную крышу, а оттуда уже спуститься по веревке, то все пройдет тихо…

Я присвистнула, представив себе такую миссию. В моих мыслях это выглядело до пепла красиво; мне самой даже захотелось провернуть нечто подобное. Судя по блеску глаз Полыни, ему тоже.

– Ты думаешь, это кто-то из бывших Ходящих? – понизив голос, спросила я.