Призрачные рощи

– Лиссай, а вы хотя бы примерно представляете, как надо открывать дверь из Святилища в другие миры?

– Пок-ка нет. Но догадываюсь.

Я моргнула. Так-так-так. Тинави, держи себя в руках. Наорать на его высочество – это тоже не вариант.

– Лис, людей расщепляет даже во время обычных Прыжков. Хотя нет, давайте возьмем более бытовые вещи: даже чтобы научиться подогревать себе чашку кофе, нужно выучить формулу. Пытаясь сделать это наобум, вы можете просто оторвать себе пальцы. Что уж говорить об открытии дверей не пойми куда!

– Не «не пойми куда», а в симпатичный мир со знакомой мне фермой, – вскинул подбородок Лиссай.

– И все же я вас прошу: не делайте этого в одиночестве.

– Можем вместе.

– Я имею в виду: подобные вещи лучше изучать под присмотром богов.

– Но ведь их так давно нет.

– Вот именно! Не хватало только, чтобы и вы пропали, провалившись в какую-нибудь там складочку в коварной ткани бытия! Разные временные потоки, загадочная навигация – да мы с вами понятия не имеем, как вообще все это устроено. Что вы скажете, случайно оказавшись на краю вселенной?

– Я скажу: «Ух ты», – парировал Лиссай.

Мы с ним стояли в самом начале восточной аркады дворца, ровно на границе уличного света и мягкого полумрака уходящего под курган коридора. Поняв, что проигрываю, я прикусила губу.

– Давайте дождемся хотя бы Анте Давьера?

Но Лис только усмехнулся и грустно покачал головой:

– Вы мне совсем, совсем не верите, Тинави. Это чем-то похоже на государственную измену.

– Поклянитесь, что не уйдете никуда в одиночку! – взмолилась я.

Лиссай вместо этого улыбнулся. Потом поцеловал мне руку своими как всегда прохладными губами и, отвесив церемонный поклон, скрылся в сумраке аркады.

Вот зараза. С одной стороны, я полностью разделяю его любопытство. Но с другой… Просто взять и уйти в другой мир! Пеплов Лиссай!.. Могу ли я как-то повлиять на него? Что вообще за фантазии такие? Ему мало было умереть один раз? Я не понимала его легкомыслия.

Бухтя, я пошла к Мосту Ста Зверей по зеленым дворцовым угодьям.

Но уже пять минут спустя путь мне перегородило нечто шуршащее и лохматое, спрыгнувшее на меня с ветки дуба, растущего у тропинки.

Я вскрикнула и приготовилась драться, но это оказался Полынь.

– Боги всемогущие, а на дереве-то ты что делаешь?!

– И тебе привет, малек, – зевнул, потягиваясь, Ловчий. – Я там отсыпаюсь, не поверишь. Потому что сегодня ночью эта роскошь мне не обломилась.

– О?..

– Я наконец разгадал шифр, – пояснил Внемлющий. – Хочешь узнать, что было в посланиях террориста?

– Интересно, в какой вселенной я бы ответила «нет»?! – так и подпрыгнула я.

Полынь цепко схватил меня за локоть и, гремя браслетами, потащил прочь по гравийной дорожке. По пути напарник нарочито втянул воздух ноздрями и пробормотал что-то вроде «М-м-м, принцевым духом пахнет!». Я ничего не сказала. Не имею привычки отвечать, когда не спрашивают. Если это, конечно, выгодно в данных условиях.

Ловчий привел нас в один из укромных уголков дворцового острова: декоративный грот, ручей, крохотная оранжерея и садовые качели. Плюхнувшись на них, Полынь приглашающе похлопал по подушке рядом с собой. Я села.

– Читай и наслаждайся, душа моя.

И Полынь протянул мне бумажку, исписанную его летящим почерком. Записка гласила:

«ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО, ХОДЯТ СЛУХИ, ЧТО В ШОЛОХЕ ВСЕ ХОРОШО С БЕЗОПАСНОСТЬЮ И У ГЛУПОГО ТЕНЕВОГО ВЕДОМСТВА ВСЕ ПОД КОНТРОЛЕМ.

НО СЛУХИ ОБЫЧНО ЛГУТ.

ПРОВЕРИМ ИХ?

РАЗВЕЕМ ИХ?

ВИР».

– Это то, что было в свитке на Ратушной площади, – пояснил Полынь. – А вот информация из Зала Совета.

«ВТОРАЯ ПРОВЕРКА ТАКЖЕ ПРОВАЛЕНА.

СОБЕРИТЕСЬ!

ВИР».

Очень интересно…

– Крайне самоуверенный тон, не находишь? – Полынь потряс бумажками: – Теперь мы знаем, что он называет себя Вир! Что это? Имя, фамилия? Прозвище? Код внутри кода? Мои нищие теперь ищут в Шолохе все, что связано с этим.

– Наверное, они в восторге от количества задач, которые перепадают им, пока ты отстранен и не можешь работать с Ищейками, – заметила я.